St Vigeans Museum: Die piktischen Steine bei Arbroath

Das St Vigeans Museum bei Arbroath in Angus zeigt 34 frühmittelalterliche Steine der Pikten und 8 Bauteile des späteren Mittelalters. Die Steine kamen bei der Kirchenrestaurierung 1871 bis 1872 aus Mauerwerk und Friedhof zum Vorschein. Das Prunkstück ist der Drosten-Stein mit Jagdszene und Inschrift. Das Museum sitzt in zwei Cottages am Fuß des Kirchhügels.

St Vigeans liegt am Rand von Arbroath an der Ostküste von Angus. Auf einem steilen, kegelförmigen Hügel steht die Pfarrkirche aus rotem Sandstein, an seinem Fuß in einer Reihe kleiner Cottages das Museum, in dem die Steinsammlung aufbewahrt wird. Es sind Kunstwerke eines Volkes, das im frühen Mittelalter den Osten Schottlands prägte: der Pikten.

Auf dieser Seite lesen Sie, wie die Steine im 19. Jahrhundert aus den Mauern der Kirche geborgen wurden und was die Bilder auf ihnen zeigen. Sie erfahren, was der Drosten-Stein erzählt, woher der Stein der großen Denkmäler stammt, welche Formen die Sammlung enthält und wie der Ort zu seinem Namen kam.

Was ist das St Vigeans Museum?

Das St Vigeans Museum ist ein kleines Museum in zwei Cottages in Kirkstyle, neben der Pfarrkirche. Es enthält 34 geschnitzte Steine aus dem frühen Mittelalter und 8 architektonische Bruchstücke des späteren Mittelalters. Die Sammlung wurde bei der Restaurierung der Kirche in den Jahren 1871 und 1872 im Mauerwerk der Kirche und im Friedhof gefunden.

Sowohl die Sammlung als auch die Cottages in Kirkstyle wurden 1961 dem Ministry of Works übergeben. 1962 öffnete das Museum. 2006 erhielt es eine neue Ausstellung.

Die Steine sind die greifbarsten Zeugnisse der piktischen Kultur, die vom 4. bis 9. Jahrhundert im Osten Schottlands blühte. Reine Symbolsteine finden sich vor allem im Norden, verzierte Kreuzplatten dagegen in Angus und Perthshire. St Vigeans steht in historischer und räumlicher Beziehung zur Sammlung in Meigle, was die beiden Orte zusammen noch wichtiger macht.

Wo liegt St Vigeans und was prägt den Ort?

Die Kirche steht auf dem Scheitel eines steilen kegelförmigen Hügels, der in schmale Falten glazialer Moränen eingebettet ist. Er liegt am Zusammenfluss von Hercules Burn und Brothock Burn. Auf dem Gipfel gibt es nur eine schmale ebene Fläche um die Kirche, deshalb drängen sich die Gräber an den steilen Hängen.

Das Gebäude aus leuchtend rotem Sandstein mit Langhaus, Seitenschiffen, Chor und Westturm wuchs seit dem 12. Jahrhundert in Etappen. Zu den Cottages von Kirkstyle, die sich um den Fuß des Hügels winden, gehören Häuser aus dem frühen 19. Jahrhundert. Im Winkel zwischen Kirche, Cottages und einer Wasserwiese des Pfarrlandes liegt eine stille Senke, die trotz neuer Wohngebiete in der Umgebung abgeschirmt bleibt.

Westlich von Arbroath führt ein Pfad am Brothock Burn entlang. Er ist ein Naturlehrpfad, an dem Blumen, Bäume und Wassertiere zu sehen sind. Das Wasser fließt klar, die rote Kirche steht über dem Bach und der Wasserwiese.

Wie kamen die Steine aus der Kirche ans Licht?

Jede Bauphase der Kirche baute ältere Steine aus dem 8. und 9. Jahrhundert ein, die auf dem Gelände zur Hand waren. Einige lagen noch im frühen 19. Jahrhundert im Friedhof. Die Restaurierung von 1871 bis 1872 unter dem Architekten R. Rowand Anderson löste viele dieser Steine aus den Mauern. Der Pfarrer William Duke begleitete die Arbeiten sorgfältig und hielt jeden Fund fest.

Mehrere weitere Steine stecken noch teilweise verborgen im Mauerwerk. Eine liegende Grabplatte, die zum Teil ausgegraben und 2008 wieder vermörtelt wurde, zeigte dabei ein fein gearbeitetes Grabmal. Als die Bedeutung der Sammlung erkannt war, boten die Pfarrgutsverwalter die Steine 1961 dem Ministry of Works an. Die Cottages in Kirkstyle stiftete ein Herr G. W. Dunn.

Ein berühmter Sohn des Ortes ist Joseph Anderson, der Wissenschaftler, der später Keeper des National Museum of Antiquities wurde. Er ging gegenüber der Kirche in St Vigeans zur Schule. Die Erinnerung an diese Kindheit lenkte sein Lebenswerk auf Schottlands Altertümer. Er hielt die Rhind Lectures in Edinburgh, und 1903 erschien mit J. Romilly Allen sein Werk „Early Christian Monuments of Scotland“.

Wie entwickelte sich die Kirche seit dem Mittelalter?

Bruchstücke zeigen, dass schon im 12. Jahrhundert eine Steinkirche stand. 1178 schenkte König Wilhelm der Löwe die Kirche und die gesamte Pfarrei seiner neuen Gründung Arbroath Abbey. In dieser Zeit wurden die alten piktischen Steine ins Mauerwerk eingebaut. Die Schnitzereien tragen Spuren der Wiederverwendung, aber keine Zeichen systematischer Bilderstürmerei oder mutwilliger Zerstörung.

Weihekreuze im Mauerwerk, eines davon in der Mauer am Parkplatz, gehen auf die Weihe durch Bischof David de Bernham 1242 zurück. Mehrere spätmittelalterliche Bauteile im Museum und in der südlichen Seitenschiffwand gleichen Stücken aus Arbroath Abbey. Romanische Zickzackbögen und Würfelkapitelle belegen, dass vor der Schenkung an Arbroath Abbey am Ende des 12. Jahrhunderts bereits eine romanische Kirche errichtet worden war.

Nach der Reformation wurde die Kirche mehrfach verändert, wie die Rechnungen der Pfarrgutsverwalter festhalten. 1871 bis 1872 folgte die Restaurierung durch Rowand Anderson, die eine polygonale Apsis und ein zweites Nordschiff hinzufügte. Gebaut wurde in Etappen, die Steine der Pikten aber blieben in den Mauern, bis die Arbeiten sie ans Licht brachten.

Woher stammt der Name St Vigeans?

Der Name erinnert an einen Heiligen. Vigean ist die piktische Schreibweise des irischen Heiligen Féchín. Beide teilen sich den Gedenktag, den 20. Januar. Der Ortsname ist die piktische Form des Heiligennamens und zeigt, dass der Kult des Heiligen in Angus gepflegt wurde, bevor das schottische Gälisch die piktische Sprache ablöste.

Ein früher Ortsname, der einfach den Namen eines Heiligen ohne Zusatz trägt, ist in Schottland selten.

Was erzählen die Steine über das Leben der Pikten?

Von den Pikten sind nur wenige andere Zeugnisse erhalten, kaum ausgegrabene Kirchen und kaum Schriftquellen. Die geschnitzten Steine sind deshalb das wichtigste Zeugnis ihrer Kultur in Angus. Die Bilder von St Vigeans zeigen Kleidung und Gegenstände sehr wirklichkeitsnah und lassen verschiedene Schichten der Gesellschaft erkennen.

Dargestellt sind Kleriker mit Tonsur, mit Fransentuniken und Lederschuhen auf VIG007, Kleriker mit Büchern auf VIG010 und VIG018 und mit einem Krummstab auf VIG004. Zwei Männer in kurzen Tuniken, Kapuzenumhängen und mit Stäben gehen auf VIG011, darüber sitzen zwei Gestalten in Roben. Berittene Herren zeigen VIG017, VIG022 und VIG025. Ein Skelett als Sünder auf dem Weg zur Hölle erscheint auf VIG013.

Viele Alltagsgegenstände sind genau wiedergegeben: eine Armbrust auf VIG001, eine Ringfibel auf VIG101, Stühle mit aufwendiger Holzverbindung auf VIG007 und VIG011. Ein kauernder Bogenschütze ist auch auf Steinen in Shandwick, Glenferness und Meigle zu sehen, aber nur in St Vigeans ist die Waffe so genau dargestellt, dass sich ihre Funktion erkennen lässt. Stühle in ähnlicher Darstellung gibt es auf dem Stein von Fowlis Wester.

Die Vielfalt der Figuren an einem einzigen Ort zeichnet St Vigeans aus. Während Aberlemno Krieger zeigt, finden sich hier Geistliche, Reiter, Jäger und Sünder nebeneinander.

Was zeigt der Drosten-Stein?

Der Drosten-Stein, in der Sammlung VIG001, ist ein mächtiger Stein mit einer vielfältigen Verzierung. Auf einer Seite zeigt er eine Jagdszene mit piktischen Symbolen: Ein Bogenschütze mit Kapuze erlegt mit einer Armbrust einen Eber, darüber verfolgen Hunde einen Hirsch. Die anderen Seiten tragen eine Inschrift, einen Weinrankenfries mit Eucharistiebezug und ein Flechtbandkreuz.

Auf dem Stein stehen die Namen Drosten, Uoret und Forcus, geschrieben in insularer Halbunziale. Die Schreibweise der Wörter verbindet Piktisch, Altirisch und Latein. Eine Inschrift ist auf piktischen Steinen selten, und die Namen lassen sich nicht datieren.

Schon der Ancient Monuments Act von 1882, der erste Versuch, wichtige Teile des britischen Erbes zu erhalten, nahm ihn auf. In den 1870er Jahren wurde er auf seinem ursprünglichen Sockel am südöstlichen Rand des Kirchhofs fotografiert.

Woher stammt der Stein der großen Denkmäler?

Die Steine sind aus Sandstein in vielen Farben zwischen Rosa und Violett geschnitten. Eine Untersuchung der Gesteinsarten fand eine Gruppe, die sich von allen anderen abhebt: Der Sandstein vom Typ G, den Miller und Ruckley bestimmten, wurde aus dem Steinbruch von Balmashanner bei Forfar herangeschafft, rund 12 Meilen entfernt, etwa 19 Kilometer. Alle anderen Steine der Sammlung sind örtlicher Herkunft.

Zur Gruppe G gehören der Drosten-Stein VIG001, der Hausschrein VIG029, die liegende Grabplatte VIG008 und das Scheibenkreuz VIG015. Der Stein dieser vier Denkmäler kommt aus dem fernen Steinbruch, der Stein aller anderen Stücke aus der Umgebung.

Die Sammlung zeichnet sich durch große Vielfalt in Gestein, Form, Funktion und Entstehungszeit aus.

Welche Steinformen enthält die Sammlung?

Die meisten Steine sind Kreuzplatten, aber in vielen Größen, und es gibt eine Reihe weiterer Formen. Das frei stehende Kreuz VIG009 ist in Ostschottland eine verhältnismäßig seltene Form, häufiger in Irland, England und Westschottland. Es teilt mit der Platte VIG001 ein seltenes Motiv, ein vierfaches Kreuz.

Trapezförmige oder rechteckige liegende Grabsteine mit einem Schlitz am einen Ende sind eine seltene, spezifisch piktische Form. Vier davon sind in St Vigeans: VIG008, VIG013, VIG014 und Church/S/4. VIG029 hat die Form eines Hausschreins mit Dach aus Platten und ähnelt dem Schrein von St Leonards in St Andrews. Das Scheibenkreuz VIG015 steht auf schlankem Schaft und gleicht Markierungen von Zufluchtsstätten in Irland.

Die Pfeilerplatte VIG016 hat auf allen vier Seiten Flechtbandkreuze und ist ungefähr so groß wie ein kleiner römischer Altar. Schlichte Findlinge mit einem einfachen Kreuz in Relief, VIG030 und VIG034, sind Grabsteine von ganz anderer Qualität als die kunstvollen liegenden Platten. Zu den Bauteilen gehört ein spiralförmiger Knauf VIG027.

Piktische Symbole kommen paarweise oder in Gruppen vor. Es gibt keine Steine der Klasse I, also Findlinge mit reinen Symbolen, dafür viele der Klasse II, also Symbole in Relief auf behauenen Kreuzplatten. Der Weinrankenfries kommt in Pictland relativ selten vor und stammt aus Northumbrien. Zwei gute Beispiele zeigen VIG001 und VIG024.

Wie ist das Museum eingerichtet?

Das Museum belegt einen Teil einer malerischen Reihe von Cottages des frühen 19. Jahrhunderts, die sich um den Fuß des Hügels winden. Der Umbau ist zurückhaltend: Natürliches Tageslicht fällt durch fast verborgene Dachfenster in den Ausstellungsraum., an den Wänden hängen große Fotografien der Landschaft und des Himmels von Angus, die einen Eindruck der freien Umgebung geben.

Weil Kirche und Friedhof der Ort waren, an dem die Steine standen, bleibt die Verbindung zum Ort wichtig. Im Mauerwerk der Kirche stecken weitere Steine, darunter ein Teil eines Zickzackbogens und eine verborgene liegende Grabplatte. Der Friedhof ist voll von Grabsteinen des 18. und 19. Jahrhunderts. Sie tragen keine Kreuze, dafür häufig naive Schnitzereien der örtlichen Gewerbe.

Was lässt sich in der Nähe entdecken?

Die Kirche gehörte seit 1178 zu Arbroath Abbey, deren Ruine nahe der Küste liegt. Mit der Sammlung von St Vigeans stehen die Steine von Meigle in historischer und räumlicher Beziehung. Beide zeigen heroische Jagdszenen und Reiter, doch in St Vigeans stehen die Geistlichen stärker im Mittelpunkt.

Weitere piktische Steine stehen im Kirchhof von Aberlemno. Mit Dundee und der Küste von Angus verbindet Sie die Seite zu Dundee.

Zu den verwandten Stätten der Pikten-Kunst zählen die Kirche von Aberlemno, das Meffan Institute in Forfar, Glamis Manse, die Kirche von Eassie, das Montrose Museum und der Shandwick-Stein. Mehr zur Geschichte des Landes lesen Sie auf der Seite Geschichte Schottlands.