St Machar’s Cathedral: Die Granitkathedrale von Old Aberdeen

St Machar’s Cathedral in Old Aberdeen ist eine Kathedrale aus grauem Granit mit zwei Westtürmen und einem achtjochigen Langhaus des 14. und 15. Jahrhunderts. Im Inneren hängt eine Wappendecke aus dem frühen 16. Jahrhundert. Östlich des Langhauses stehen die Querhäuser als Ruine, mit drei spätmittelalterlichen Wandgräbern, darunter dem von Bischof Gavin Dunbar.

St Machar’s Cathedral steht im Herzen von Old Aberdeen, dem alten Stadtteil mit Kopfsteinpflaster und ehrwürdigen Häusern, nördlich vom Zentrum der Stadt. Aus grauem Granit gebaut, mit wehrhaften Westtürmen und schweren Steinhelmen, wirkt die Kathedrale ungewöhnlich kriegerisch. Hinter dem erhaltenen Langhaus liegen die Querhäuser, die als niedrige Mauerreste stehen geblieben sind.

Auf dieser Seite lesen Sie, wie Bischof Nechtan den Bischofssitz um 1131 nach Aberdeen verlegte und wie Bischöfe des 14. bis 16. Jahrhunderts die Kathedrale ausbauten. Sie erfahren, was die Wappendecke zeigt, warum die Pfeiler an die Niederlande erinnern und was von den Querhäusern mit ihren Wandgräbern erhalten ist.

Was ist St Machar’s Cathedral?

St Machar’s Cathedral ist die Kathedrale von Aberdeen. Sie besteht aus dem überdachten Langhaus mit zwei Türmen an der Westseite und einer zweigeschossigen Vorhalle im Süden, das im 14. und 15. Jahrhundert entstand, und aus den beiden Querhäusern östlich davon, die als Ruinen erhalten sind. Das Langhaus ist acht Joche lang.

Der Staat betreut die beiden ruinierten Querhäuser mit der Vierung. Sie entstanden im 15. und frühen 16. Jahrhundert und stehen nur noch als Mauerschalen, sie enthalten aber drei kostbare mittelalterliche Wandgräber, darunter die der Bischöfe Henry Lichton und Gavin Dunbar. Zur Gesamtanlage gehört außerdem der Friedhof.

Seit der Reformation von 1560 war die Kirche die alleinige Pfarrkirche von Old Aberdeen. Die Querhäuser sind nur ein kleiner Teil eines viel größeren Bauwerks, dessen Chor längst abgerissen ist. Man sollte sie im Zusammenhang sehen und nicht für sich allein.

Wie begann die Geschichte der Kathedrale?

Um 1131 verlegte Bischof Nechtan seinen Bischofssitz von Mortlach, dem heutigen Dufftown, nach Aberdeen. Die Kathedrale ist fast ganz ein Bau des späten Mittelalters, vom Vorgängerbau lässt sich im stehenden Mauerwerk nichts erkennen. 1262 zählte das Kapitel vierzehn Weltpriester als Pfründner, die Kanoniker. Südlich der Kathedrale entwickelte sich die Chanonry, ein ummauerter Bezirk mit den Häusern der Kanoniker, östlich davon entstand das Haus des Bischofs.

Nach den Unabhängigkeitskriegen mit England ordnete Robert I. Bruce an, dass der Chor der Kirche auf Kosten des Bischofs fertiggestellt wurde. 1445 bestand das Kapitel aus vier Würdenträgern, einem Archidiakon und 24 Pfründnern, darunter einem für Kinkell, der 1420 hinzukam. In der Chanonry standen die Häuser der Kanoniker und Würdenträger, die Singschule und ein Hospital. Vier Tore führten hinein, überirdisch ist davon nichts erhalten.

1395 starb John Barbour, Archidiakon von Aberdeen und Verfasser von „The Brus“. Er wurde in der Kathedrale beigesetzt.

Welche Bischöfe bauten die Kathedrale aus?

Bischof Alexander Kininmund begann zwischen 1355 und 1380 mit dem Wiederaufbau des Langhauses und der Westtürme. Bischof Henry Lichton, im Amt von 1422 bis 1440, vollendete das Langhaus und begann den Wiederaufbau des Vierungsturms und der Querhäuser. Bischof Ingram Lindsay deckte das Langhaus von 1441 bis 1458 mit einem Dach und pflasterte es. Bischof Thomas Speirs ließ von 1458 bis 1480 die Fenster verglasen und stattete das Innere reich aus.

Von 1483 bis 1514 vollendete Bischof William Elphinstone den Vierungsturm und begann, Querhäuser und Chor größer neu zu bauen. Bischof Gavin Dunbar, der von 1518 bis 1532 amtierte, stellte die Querhäuser fertig und setzte den Westtürmen Sandsteinhelme auf. Das Südquerhaus baute der königliche Maurermeister Thomas French, der auch eng mit den königlichen Bauten in Holyroodhouse und Linlithgow verbunden war. Dunbar ließ ihn zudem die Brücke über den Dee in der Nähe errichten.

Die Baugeschichte der Kathedrale ist gut dokumentiert: 1522 veröffentlichte Hector Boece, der von Bischof Elphinstone eingesetzte erste Leiter des King’s College, seine Lebensbeschreibungen der Bischöfe von Mortlach und Aberdeen, die viel über den Bau festhalten.

Was gründete Bischof Elphinstone neben der Kathedrale?

Während seiner Amtszeit gründete Elphinstone 1495 das King’s College, nach St Andrews und Glasgow Schottlands dritte Universität. 1497 machte er Old Aberdeen zu einem Burgh of Barony. Er wirkte entscheidend daran mit, dass Schottland 1508 seine erste Druckerpresse bekam. 1510 druckten Chepman und Myllar sein berühmtes Aberdeen Breviary.

Sein Grab liegt außerhalb der Kapelle des King’s College.

Zwischen 1532 und 1545 schenkte Bischof William Stewart der Kathedrale eine Kanzel. Sie befindet sich im King’s College und ist die einzige weitgehend mittelalterliche Kanzel Schottlands, die erhalten blieb. Die Chorsänger der Kathedrale sangen zu dieser Zeit auch in der Chapel Royal von Stirling Castle.

Was zeichnet das Langhaus und die Westfront aus?

Das Langhaus mit Südvorhalle und zwei Westtürmen ist ein streng wirkendes Werk, das überwiegend aus dem zähen Granit der Gegend gehauen wurde. Die Westfront ist außen das Glanzstück der Kathedrale. Die beiden Türme tragen Brüstungen mit Pechnasen und massive Steinhelme und wirken wie Turmhäuser. Zwischen ihnen liegt ein Prozessionsportal, über dem ein Fenster aus sieben schmalen gleich hohen Öffnungen sitzt.

Die Westfront stammt aus dem 15. Jahrhundert. Das graue Granitmauerwerk, die Pechnasen-Brüstungen der Türme und die schweren Steinhelme geben der Kathedrale ein überraschend kriegerisches Aussehen. Die Helme aus Sandstein ließ Bischof Dunbar aufsetzen.

Was zeigt die Wappendecke im Langhaus?

Im Inneren ist die gerippte Wappendecke aus geschnitzter und bemalter Eiche der Glanzpunkt. Bischof Gavin Dunbar und Alexander Galloway, Rektor von Kinkell, ließen sie in den 1520er Jahren über dem Langhaus anbringen. Sie ist einzigartig und stellt die politische Lage Schottlands und der Christenheit im frühen 16. Jahrhundert dar.

In drei Reihen ziehen Wappenschilde auf die Figur des Christuskindes zu, des Königs der Könige, die einst den Lettner östlich der Vierung schmückte. Eine Reihe zeigt die Könige Europas, angeführt vom Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Eine zweite Reihe zeigt den Papst und alle Prälaten Schottlands, die dritte den König der Schotten mit seinen Adligen.

Warum erinnern die Pfeiler an die Niederlande?

Die beiden westlichen Vierungspfeiler stammen aus der Mitte des 14. Jahrhunderts. Ihr Figurenschmuck und das scharf geschnittene Laub gleichen Arbeiten in Melrose Abbey. Bemerkenswerter ist ihre Form: Jeder Pfeiler hat einen massigen runden Kern und fast ebenso massige Halbsäulen in die vier Hauptrichtungen.

Solche Pfeiler finden sich selten außerhalb der Niederlande. Die wuchtigen runden Pfeiler, die man eher mit der Romanik verbindet, wurden im 14. Jahrhundert in vielen Ländern wieder modern, nur nicht in England. Ein Beispiel ist St. Rombout in Mechelen, begonnen 1342. Auch das achtjochige Langhaus von St Machar’s hat solche Pfeiler.

Nach den Unabhängigkeitskriegen unterhielt Schottland seine engsten Handelsbeziehungen zu den Niederlanden, und die Kunst dieser Region wurde zunehmend einflussreich. Bischof John Rait, der Vorgänger Alexander Kininmunds, war Kanoniker einer Kirche in Brügge, der Stadt, über die der meiste schottische Handel mit den Niederlanden lief. Die Stilformen des Langhauses zeigen, wie architektonische Ideen nach den Kriegen direkt vom Kontinent kamen, besonders aus den Niederlanden.

Was ist von den Querhäusern erhalten?

Zum Besitz des Staates gehören das ruinierte Nord- und Südquerhaus sowie die Vierung östlich des Langhauses. Die Mauern stehen nur noch etwas über drei Meter hoch und bergen außer den drei Wandgräbern keine besondere Architektur.

Das kostbarste Grab ist das von Bischof Gavin Dunbar, der 1532 starb, in der Südwand des Südquerhauses. Über der Tumba mit Dreipass-Blendarkaden sitzt ein Segmentbogen mit Nasen und Krabben, eine Hohlkehle in der Rahmung ist mit quadratischen Blüten verziert, und alles ist von Strebepfeilern und einem waagerechten Gesims eingefasst.

In der Nordwand des Nordquerhauses liegen die Reste des Grabes von Bischof Henry Lichton, der 1440 starb und das Nordquerhaus bauen ließ. Erhalten ist nur die Tumba, das Bild des Bischofs steht im Langhaus. Zwei Bildnisse des 15. Jahrhunderts, das Lichtons mit Messgewand und Mitra und das eines Kanonikers, wurden zum besseren Schutz in das nördliche Seitenschiff des Langhauses gebracht. Das besterhaltene Bildnis zeigt Kanonikus Walter Idyll und liegt noch in seinem Wandgrab.

An der Westwand des Südquerhauses ist schwach eine Inschrift zu erkennen: „Heir lyis Thomas the son of Tomas Franch, Master Mason of Brig of Dee and this isle 1530“. Sie erinnert an den Sohn des Maurermeisters Thomas French, der 1530 in Aberdeen starb. Es ist die älteste erhaltene Inschrift auf dem Friedhof.

Was geschah 1560 bei der Reformation?

Bei der Reformation 1560 hatte das Kapitel 30 Kanoniker, und die Diözese umfasste über 100 Pfarreien. Im Januar verwüstete ein Mob aus Angus und den Mearns die Kathedrale, zerstörte den Inhalt der Bibliothek und beschädigte die Altäre. Dann traf der 4. Earl of Huntly, Sheriff von Aberdeen, mit einer Truppe ein und beendete die sinnlose Gewalt.

Er nutzte die Gelegenheit, die restlichen Schätze der Kathedrale auf seinen eigenen Sitz, Huntly Castle, zu bringen. Dazu gehörte das Seidenzelt, in dem Eduard II. die Nacht vor Bannockburn geschlafen hatte und das Robert I. der Kathedrale geschenkt hatte. Die Kirche blieb in Gebrauch und wurde die einzige Pfarrkirche von Old Aberdeen, genannt Oldmachar.

Das weltliche Kapitel mit seinen Kanonikern und Würdenträgern wurde abgeschafft. Der Altar der heiligen Katharina im Südquerhaus blieb bis in die Mitte des 17. Jahrhunderts erhalten. 1689, nach der Abschaffung des Bischofsamts in der Kirche von Schottland, endete endgültig die Rolle als Sitz eines Bischofs, und Bischof George Haliburton wurde seines Amtes enthoben.

Wie wurde der Ostteil zur Ruine?

1568 ließ der Privy Council das Blei vom Dach und die Glocken im Turm Elphinstones abnehmen. Das Schiff, das das Blei aus Aberdeen brachte, sank beim Auslaufen aus dem Hafen. 1607 wurde das Langhaus, das nun als Pfarrkirche diente, mit Schiefer neu gedeckt. 1638 verkaufte man das Nordquerhaus an den 2. Marquis of Huntly als Begräbniskapelle der Familie. Weitere Reparaturen folgten 1642 bis 1644, darunter eine neue Schieferdeckung des Langhauses und Arbeiten am Vierungsturm und an den Querhäusern.

1654 dienten die Kathedrale und der Bischofspalast östlich davon Cromwells Soldaten als Steinbruch für ein Fort auf Castle Hill. 1688 stürzte der Vierungsturm bei Arbeiten zu seiner Stützung ein und beschädigte dabei beide Querhäuser schwer. 1704 wurde eine Mauer über das Ostende des Langhauses gezogen. Obwohl man vorschlug, Querhäuser, Vierung und Chor wiederaufzubauen, geschah nichts.

1725 wurde weiteres Mauerwerk der Querhäuser zur Reparatur des King’s College abgetragen. 1911 gingen die ruinierten Querhäuser in staatliche Obhut. 1943 beschädigte ein Luftangriff das Gebäude, darunter die Trennwand zwischen Querhäusern und Langhaus, und ein neues Buntglasfenster von William Wilson wurde eingebaut.

Was lässt sich in der Nähe entdecken?

St Machar’s liegt in Aberdeen, der Granitstadt an der Nordsee.

Schottland hat weitere mittelalterliche Kathedralen, darunter Elgin, Dunkeld, Dunblane und Glasgow. Weitere stehen in Brechin, Dornoch, Fortrose, Kirkwall, Lismore, St Andrews und Whithorn.

Wandgräber des späten Mittelalters gibt es auch in Beauly Priory, Castle Semple Collegiate Church, Cullen Collegiate Church, Elgin, Fortrose, Lincluden Collegiate Church, Seton Collegiate Church und Torphichen Preceptory. Mehr zur Geschichte des Landes lesen Sie auf der Seite Geschichte Schottlands.