Rosslyn Chapel: Geschichte, Schnitzereien, Anreise

Rosslyn Chapel liegt im Dorf Roslin, etwa sieben Meilen südlich von Edinburgh. William St Clair gründete die Kapelle 1446; sie ist reich mit rund 100 Green Men, Pflanzen und Engeln geschmückt, wurde durch „The Da Vinci Code“ weltberühmt und ist bis heute ein Gotteshaus der Scottish Episcopal Church.

Rosslyn Chapel ist keine große Kirche, aber eine der reichsten Steinmetzarbeiten Schottlands: Die Kapelle ist rund 21 Meter lang und fast 13 Meter hoch, und praktisch jede Fläche ist beschnitzt. Es gibt hunderte Figuren und Szenen. Dazu kommt ein Geflecht aus Geschichte, Freimaurer-Legenden und Romanerfolg. Dieser Ratgeber hält sich an das, was die Kapelle selbst über ihre Geschichte und ihre Schätze belegt, und zeigt dir, wie du den Besuch von Edinburgh aus planst.

Roslin liegt in Midlothian und lässt sich gut mit einem Tag in der Hauptstadt Edinburgh verbinden.

Wer gründete Rosslyn Chapel und was ist ihre Geschichte?

Der Bau begann 1446, als William St Clair, 3. Prince of Orkney, die Kapelle für seine Familie errichten ließ. Geweiht wurde sie 1450 als Collegiate Chapel of St Matthew. Das Stift hatte laut Kapelle einen Propst, sechs Pfründner und zwei Chorsänger. Die Aufgabe lag darin, für das Seelenheil des Gründers zu beten und geistliches und geistiges Wissen zu verbreiten.

Als William 1484 starb, wurde er in der Kapelle bestattet, und der Bau endete wohl in dieser Zeit. Die Kapelle zeigt sich seitdem in ihrer heutigen Form, doch ein deutlich größerer kreuzförmiger Bau war vermutlich geplant. Sein Sohn Sir Oliver St Clair deckte den Chor mit dem steinernen Gewölbe, vollendete den ursprünglichen Plan aber nicht. Die Westwand zeigt noch heute zugemauerte Türen, die zu einem Langhaus geführt hätten.

Dann folgten raue Zeiten. Mit der Reformation wurden 1571 die Pfründen eingezogen, Propst und Pfründner mussten zurücktreten, und 1592 sollte Oliver St Clair die Altäre zerstören, denn die Kapelle galt als „house and monument of idolatrie“. Sie verfiel. 1630 bestätigte der Zusammenschluss der Maurer Schottlands die St Clairs als traditionelle Grand Masters. 1650 plünderten Cromwells Truppen Rosslyn Castle; die Kapelle blieb verschont, doch nach der Überlieferung wurden dort Pferde eingestellt. Im selben Jahr starb Sir William Sinclair in der Schlacht von Dunbar; er soll der letzte in voller Rüstung in der Gruft beigesetzte Ritter sein.

Die ersten Rettungsversuche gab es 1736: Sir James Sinclair ließ die Fenster erstmals verglasen, das Dach reparieren und den Boden mit Steinplatten auslegen. Bis dahin schützten wohl Fensterläden. 1862 weihte der Bischof von Edinburgh die Kapelle nach der Restaurierung durch den Architekten David Bryce neu, seitdem finden wieder Gottesdienste statt, erstmals seit über 200 Jahren.

Was sind die berühmtesten Schnitzereien in Rosslyn Chapel?

Die Kapelle selbst nennt als Highlights unter anderem diese Details:

• Green Men: Gesichter, aus deren Mund Laub sprießt; es sollen rund 100 innerhalb und außerhalb der Kapelle sein. Die Ranken stehen für das Wachsen der Natur und für Fruchtbarkeit. Besonders viele findest du in der Lady Chapel.
• Der Lehrlingspfeiler (Apprentice Pillar): der aufwendigste Pfeiler. Eine Legende erzählt, ein Lehrling habe ihn nach einem Traum in Abwesenheit des Meisters geschaffen; der Meister habe ihn aus Eifersucht erschlagen.
• Der Dudelsack spielende Engel: Dudelsäcke tauchen in Schottland ab der Mitte des 15. Jahrhunderts auf, dies ist wohl eine der frühesten Darstellungen.
• Mais: Carvings um ein Fenster zeigen etwas, das wie Mais aussieht. Mais stammt aus Nordamerika, der Kontinent galt als 1492 von Kolumbus entdeckt, fast 50 Jahre nach dem Bau der Kapelle. Die Legende fragt, ob Sir Henry St Clair, Großvater des Gründers, früher dort war.
• Der Totentanz (Dance of Death): Menschen aller Stände werden von je einem Skelett abgeholt.
• Sieben Tugenden und sieben Todsünden: an den gegenüberliegenden Seiten des Südschiffs.
• Der gefallene Luzifer: kopfüber und gefesselt, eine der Engeldarstellungen in ungewöhnlicher Haltung, die als freimaurerisch gedeutet werden.
• Musikalische Würfel: an den Bögen der Lady Chapel ragen Würfel mit Linien und Punkten hervor. Manche sehen darin einen geheimen Code oder Noten; die „Rosslyn Motet“ wurde als eine mögliche Lösung komponiert.

Die Lady Chapel ist der am reichsten geschmückte Teil. Sie ist fünfzehn Fuß hoch und erstreckt sich über die gesamte Breite der Kapelle. Von Rippengewölben hängt ein Schlussstein mit einem achtzackigen Stern, dem Stern von Bethlehem, mit den Figuren der Weihnachtsgeschichte. An den Pfeilern singen Engel und spielen Laute, Geige, Psalter und Dudelsack. Es gibt auch ein Gesicht, das als Totenmaske von Robert the Bruce gelten soll.

Auch die Pflanzenwelt ist üppig. Das Südschiff zeigt einheimische und exotische Gewächse wie Aloe, Farne, Grünkohl und Eichenlaub. Die Decke besteht aus fünf Feldern mit Gänseblümchen, Lilien, Rosen, einfachen Blüten und Sternen. Lilien und Rosen werden mit Maria verbunden, der Farn steht für Aufrichtigkeit und die Eiche für Ehre.

Warum wurde Rosslyn Chapel durch „The Da Vinci Code“ berühmt?

Dan Browns Roman erschien 2003. Seine Figuren Robert Langdon und Sophie Neveu folgen Hinweisen von Paris über London bis nach Rosslyn Chapel. Nach Angaben der Kapelle wurden rund 81 Millionen Exemplare verkauft, 2006 folgte die Verfilmung. Die Innenszenen wurden im September 2005 gedreht, Tom Hanks und Audrey Tautou waren einige Tage vor Ort. Weil die Kapelle damals eingerüstet war, entstand die Luftaufnahme im Film aus einem Modell im Maßstab 1:6, und im Innenraum stellte man Wandattrappen vor das Gerüst. Die Sakristei, auch Krypta genannt, spielte im Roman und in der Schlussszene des Films eine Hauptrolle.

Die Folgen waren erheblich: Die Besucherzahl stieg auf über 176.000 im Jahr und half dem Trust, ein großes Konservierungsprojekt zu finanzieren. 2007 erhielt die Kapelle 4,9 Millionen Pfund vom Heritage Lottery Fund und von Historic Scotland, was zusammen mit eigenen Mitteln Restaurierung und ein neues Besucherzentrum ermöglichte. 2012 eröffneten der Earl und die Countess of Rosslyn das Zentrum mit der Duchess of Rothesay.

Der Trust war nötig, weil Berichte seit 1954 Schäden am Stein belegten. Damals riet man dazu, die Wände mit einer zementhaltigen Schicht zu überziehen. Ein Gutachten von 1995 bestätigte, dass diese Beschichtung Wasser im Stein einschloss und Algen wachsen ließ. Der 1995 gegründete Rosslyn Chapel Trust errichtete 1997 ein Schutzdach, damit der Stein langsam austrocknet.

Was kostet der Eintritt und wie lange sollte ich einplanen?

Der Eintritt beträgt laut Betreiber 12 Pfund für Erwachsene, 10 Pfund ermäßigt (Menschen mit Behinderung, über 65, Studierende, Arbeitslose, Armed Forces, Young Scot) und ist frei für Kinder bis 17 Jahre im Familienverband; sie dürfen die Kapelle nur mit einer Person ab 18 betreten. Das Ticket schließt einen Vortrag ohne Aufpreis ein, außerdem das Besucherzentrum mit Ausstellung, Café und Shop. Rosslyn Chapel ist privat und wird vom Trust verwaltet; die Einnahmen tragen den Unterhalt und die Konservierung. Ein Jahrespass ist seit dem 1. April 2025 online erhältlich.

Geöffnet ist ganzjährig montags bis samstags von 9 bis 17 Uhr und sonntags von 12 bis 17 Uhr. Auf dem Gelände sind nur Assistenzhunde erlaubt, Kinderwagen bleiben aus Platzgründen draußen. Die Kapelle ist über eine Rampe für Rollstuhlfahrer zugänglich, das Besucherzentrum voll barrierefrei; ein Rollstuhl steht in der Kapelle bereit. Externe Guides dürfen Gruppen außen führen, aber nicht in der Kapelle. Das Café im Besucherzentrum blickt auf Roslin Glen und trägt die VisitScotland-Auszeichnung „Taste our Best“. Sonntagsgottesdienste beginnen um 10 Uhr; Besucher sind willkommen.

Was gibt es rund um Rosslyn Chapel in Roslin?

Roslin ist ein kleines Dorf mit reicher Geschichte; im Roslin Glen locken Spazierwege, die laut Kapelle auch für Hunde geeignet sind. Das Besucherzentrum mit Café blickt auf das Glen. Zum Ensemble gehört Rosslyn Castle, der Stammsitz der St-Clair-Familie, den die Kapelle als jüngst auf höchstem Niveau renoviert beschreibt; er wurde 2025 mit einem Scottish Design Gold Award ausgezeichnet und wird als Ferienunterkunft vermietet. Collegehill House, ein früheres Gasthaus, beherbergte nach den Angaben der Kapelle einst Robert Burns, Dr. Johnson und Boswell und dient heute als Selbstversorger-Unterkunft.

Die Kapelle ist außerdem Teil einer Route der British Pilgrimage Trust, dem „Edinburgh Cathedral“-Pilgerweg. Wer in Edinburgh bleibt, kombiniert den Ausflug mit der Royal Yacht Britannia in Leith oder mit weiteren verborgenen Burgen abseits der Hauptrouten.

Wie komme ich von Edinburgh nach Rosslyn Chapel?

Mit dem Bus fährst du mit Lothian-Linie 37 (Zielanzeige „Penicuik/Deanburn via Roslin“) von der Princes Street oder North Bridge nach Roslin. Die Fahrt dauert etwa 45 bis 60 Minuten, die Haltestelle „Hotel“ liegt rund zwei Gehminuten von der Kapelle. Aus Musselburgh, Dalkeith, Bonnyrigg, Loanhead oder Penicuik fährt Linie 140 der East Coast Buses. Ein Taxi aus der Innenstadt kostet nach Angabe der Kapelle rund 30 Pfund.

Mit dem Auto folgst du der A701 Richtung Penicuik, von der Umgehung A720 über die Abfahrt Straiton. Das Ziel ist EH25 9PU, es gibt einen kostenlosen Parkplatz mit Ladepunkt für Elektroautos, Parken auf eigene Gefahr. Radfahrer erreichen Roslin über einen weitgehend autofreien Radweg ab Loanhead; die National Cycle Routes 1 und 196 verlaufen fünf Meilen entfernt. Die Gegend eignet sich auch für Spaziergänge durch das Roslin Glen. Für eine Rundreise lohnt sich der Mietwagen, und zur besten Zeit informiert dich unser Beitrag zur Reisezeit.