Meigle Sculptured Stones: Die Pikten-Sammlung in Perthshire

Die Meigle Sculptured Stones in Perthshire sind eine Sammlung piktischer Skulpturen des 8. bis 10. Jahrhunderts in einem viktorianischen Schulhaus. Sie umfasst drei große und 13 kleinere Kreuzplatten, vier liegende Grabsteine, ein Hogback, ein Architekturfragment und vier weitere Bruchstücke. Es ist die größte Sammlung piktischer Skulpturen in der Obhut von Historic Environment Scotland.

Meigle liegt in Perthshire am Rand des breiten Tals von Strathmore. Im ehemaligen Schulhaus des Dorfes steht eine der wichtigsten Sammlungen frühmittelalterlicher Steinbildhauerei der Britischen Inseln: Platten und Steine, die die Pikten zwischen dem 8. und dem 10. Jahrhundert schufen und die fast alle rund um die Pfarrkirche gefunden wurden.

Auf dieser Seite lesen Sie, was die Sammlung enthält, wie die Steine gefunden und gerettet wurden und welche Bilder sie tragen. Sie erfahren, was die liegenden Grabsteine von Meigle auszeichnet und wie die Steine in die Landschaft von Strathmore und in die Welt der Pikten passen.

Was ist die Sammlung von Meigle?

Die Sammlung von Meigle ist ein Museum in einem viktorianischen Schulhaus mit einer großen Zahl piktischer Skulpturen des 8. bis 10. Jahrhunderts. Dazu gehören drei große Kreuzplatten, 13 kleinere Kreuzplatten, vier liegende Grabsteine, ein Architekturfragment, ein Hogback und vier weitere Bruchstücke. Acht Steine vom selben Platz gingen vor dem Ende des 19. Jahrhunderts verloren oder wurden zerstört.

Eine Kreuzplatte ist eine hohe, flache Steinplatte mit einem großen Kreuz auf einer Seite. Die Platten tragen außerdem Tiere, Jagdszenen, Fabelwesen und biblische Bilder. Die liegenden Grabsteine sind keilförmige Grabplatten. Zusammen zeigen die Stücke, wie die Pikten Stein bearbeiteten und welche Bilder sie wählten.

Die Pikten sind für ihre unverwechselbare Steinbildhauerei bekannt. Von ihrer Kunst ist abgesehen von der Skulptur nur wenig erhalten: Es sind keine eindeutig piktischen Handschriften und Textilien überliefert, und Metallarbeiten gibt es nur in kleiner Zahl. Die Steine sind daher die Quelle, an der sich ablesen lässt, welche Formen und Motive die Pikten kannten. Sie zeigen auch, dass die Pikten Teil des frühmittelalterlichen Europa waren und weder abgelegen noch abgeschieden lebten.

Meigle ist die größte Sammlung piktischer Skulpturen, die Historic Environment Scotland betreut, und eine der wichtigsten Sammlungen frühmittelalterlicher Steinbildhauerei der Britischen Inseln, die an ihrem Fundort geblieben sind. Fast alle Steine wurden in oder neben der Pfarrkirche gefunden und blieben deshalb eng mit dem Ort verbunden, an dem sie standen.

Wie wurden die Steine gefunden und gerettet?

Die meisten Skulpturen lagen im Kirchhof oder steckten im Mauerwerk der Kirche von Meigle. Mehrere wurden entdeckt, als die Kirche im späten 18. Jahrhundert neu gebaut wurde. Weitere kamen 1869 zum Vorschein, als ein Brand die Kirche zerstörte. Einige Steine wurden dabei geborgen, andere gingen verloren. Von der mittelalterlichen Pfarrkirche ist außer einem reich verzierten Taufbecken wenig geblieben.

Nach dem Brand ersetzte man die Kirche bald durch das heutige Gebäude. Zu dieser Zeit sammelte der örtliche Gutsherr die erhaltenen Skulpturen im Kirchhof ein und ließ sie in der alten Schule aufstellen. Aus der Schule wurde das Museum für die Steine. Das Schulhaus und die Skulpturen kamen im Oktober 1936 in staatliche Obhut.

Das Interesse an den Steinen war im späten 18. und im 19. Jahrhundert groß. Altertumsforscher haben viele von ihnen gezeichnet und beschrieben, und ihre Aufzeichnungen helfen heute zu verstehen, was verloren ist. Einige bedeutende Skulpturen wurden im 19. Jahrhundert zerstört, doch dank dieser Berichte ist bekannt, was sie darstellten.

Um die heutige Kirche verläuft eine große, rundliche Einfriedung. In Meigle wurden außerdem mehrere seltene Bauteile aus piktischer Zeit gefunden. Erhaltene Kirchen aus piktischer Zeit sind in Schottland kaum bekannt.

Was ist das Schulhaus von Meigle?

Das Museum befindet sich im ehemaligen Schulhaus, das um 1876 nach Plänen des örtlichen Architekten John Carver errichtet wurde. Es ist ein schlichter, rechteckiger Bau aus rosa Sandsteinbruch mit Eckquadern aus behauenem Stein und Fenstern mit Tudor-Zierformen. Carver entwarf auch die benachbarte Kirche, und beide Gebäude bilden ein Ensemble.

Sowohl das Schulhaus als auch die Dorfhalle entstanden durch die Förderung von Sir John Kinloch. Das eigentliche Interesse des Schulhauses liegt in der Sammlung, die es beherbergt.

Im Inneren stehen die Steine in einem einfachen Raum mit viel Tageslicht. Der Blick des Besuchers richtet sich auf die Skulpturen selbst, ohne Ablenkung. Der Raum ist begrenzt, sodass die Platten dicht nebeneinander stehen.

Was zeigen die großen Kreuzplatten?

Meigle 2 ist eine hohe Kreuzplatte und eines der Meisterwerke der Sammlung. Auf einer Seite füllt ein Kreuz die ganze Platte. Seine Form erinnert an Kreuze aus Metall, die mit Edelsteinen besetzt waren. Solche Kreuze heißen Crux Gemmata, das Juwelenkreuz. Das Kreuz folgt dem Vorbild solcher Metallarbeiten.

Auf der Platte sind Fabelwesen, Jagdszenen und Tiere zu sehen. Eine menschliche Figur schmiegt sich an den Kreuzschaft, als wäre sie der Anfangsbuchstabe einer Handschrift. Sie greift hinunter, um einer zweiten Person die Hand zu reichen und sie aus dem Rachen eines Höllenwesens zu ziehen. Auf der Rückseite setzen sich die Szenen fort, mit Geschöpfen der Sünde, die über den Schaft nach oben steigen.

Die andere Seite von Meigle 2 zeigt eine stehende Figur mit ausgestreckten Armen, umgeben von großen löwenartigen Tieren. Das Bild lässt sich als Daniel in der Löwengrube lesen, ein Motiv, das im frühen Mittelalter in Metallarbeiten und Handschriften in ganz Europa beliebt war. Das Zähmen wilder Tiere durch den Boten Gottes stand in vielen Zusammenhängen für die Bekehrung vom Heidentum zum Christentum.

Meigle 1 ist die zweite Schlüsselplatte der Sammlung. Sie besteht aus einem Stein, den schon vorgeschichtliche Menschen als Standstein aufgestellt und mit Schälchen versehen hatten. Die Pikten nutzten ihn für eine große Kreuzplatte weiter. Auf ihr kommen Elemente der piktischen Kunst zusammen: Fabelwesen, Jagdszenen und die Zeichen, die für die Pikten typisch sind.

Welche Zeichen tragen die piktischen Steine?

Die piktische Kunst kennt feste Zeichen. Auf Meigle 1 sind es Spiegel und Kamm, eine Schlange mit einem Z-förmigen Stab, ein Lachs, das piktische Tier und ein Pferdekopf. Das piktische Tier erscheint auf mehreren Steinen von Meigle, auch auf mindestens einem verlorenen.

Alle Skulpturen von Meigle sind eindeutig christlich. Steine, die nur Zeichen ohne christliche Bilder tragen, fehlen. Die piktischen Zeichen stehen auf den Kreuzplatten neben dem Kreuz und sind Teil derselben Bildwelt.

Auch die Tiere und Hybridwesen prägen das Bild der Sammlung. Sie sind kräftig, oft von bedrohlicher Wirkung, und viele Szenen zeigen Gewalt: Tiere fressen Menschen, Ungeheuer packen zu, dazu kommen Jagdszenen. Der Bildstil passt zur Aufgabe vieler Steine als Grabdenkmäler. Zugleich zeigen die Bilder Kraft und Humor der Bildhauer.

Meigle 10 ist verloren. Auf dem Stein war ein Wagen mit Rädern zu sehen, eine von nur zwei bekannten piktischen Darstellungen eines Wagens mit Rädern. Die zweite findet sich auf dem Skinnet-Stein im Museum von Thurso.

Was sind die liegenden Grabsteine von Meigle?

Die vier liegenden Grabsteine, Meigle 9, 11, 12 und 26, sind die auffälligste Gruppe der Sammlung. Sie sind keilförmig und werden zum Fußende hin schmaler. Allen und Anderson, die die frühmittelalterlichen Denkmäler Schottlands erfassten, nannten diese Stücke »bodystones«, Körpersteine. Sie sind eine Besonderheit der piktischen Bildhauerei.

Am Kopfende der Oberseite ist ein schmaler Schlitz eingearbeitet. Diese Aussparung zeigt, dass die Steine aus mehreren Teilen bestanden. Der Schlitz diente der Aufnahme eines aufrechten Kreuzes. Meigle 11 hat außerdem am Ende eine große, quadratische Vertiefung.

Die Grabsteine sind reich verziert. Meigle 26 trägt Jagdszenen, Fabelwesen und fressende Tiere. Auf der Seitenplatte A fressen Bären einen Menschen.

Meigle 25 ist eine Sonderform. Der Stein trägt ein Dachziegelmuster und eine Schlange oder einen Drachen, der längs über die Oberseite läuft. Das Muster verbindet ihn mit den Hogbacks, den Grabsteinen in Form eines Hauses mit Dach, die von anglo-skandinavischen Vorbildern ausgehen. Seine Form erinnert aber an die piktischen liegenden Steine.

Die Grabsteine waren Grabzeichen für eine adlige Elite und wurden von einer Schule von Bildhauern geschaffen. Sie gehören zu den besten erhaltenen Beispielen einer kleinen, aber sehr wichtigen Gruppe von Grabdenkmälern.

Wie hängen Steine, Metall und Handschrift zusammen?

Die Steine von Meigle zeigen, dass die Bildhauer die Formen anderer Kunstgattungen kannten. Meigle 2 bildet ein Juwelenkreuz nach, wie es Goldschmiede fertigten. Die Menschenfigur am Kreuzschaft verhält sich wie ein Buchstabe in einer Handschrift, der sich in den verfügbaren Raum schmiegt. Meigle 9 hat unmittelbare Gegenstücke im Book of Kells.

Die Steine geben Hinweise auf Metallarbeiten und Handschriften, die verloren sind. Die Pikten beherrschten die Kunst der Britischen Inseln und Irlands und standen im Zentrum ihrer Leistungen. Ihre Bildhauer arbeiteten mit sicherem Gefühl für Raum und Gestaltung, und noch heute überzeugen Aufbau und Verteilung der Bilder.

Die Skulpturen bestehen aus Sandstein aus örtlichen Quellen, wie eine Untersuchung ohne Eingriff in den Stein gezeigt hat.

Was liegt rund um Meigle?

Die Umgebung von Meigle war im frühen Mittelalter dicht besiedelt. Bei Bankhead of Kinloch wurden 2012 Gräber mit runden und rechteckigen Grabhügeln ausgegraben. In der Nähe liegt das römische Kastell Cardean. Zur Landschaft gehören außerdem die Wallburg Barry Hill bei Alyth und die Kirche von Nevay sowie Skulpturen der Pikten in Eassie, Kettins, Alyth, Bruceton und Keillor.

Auf Luftbildern wurden über 70 Gräberfelder dieser Art erkannt, vor allem rund um Tayside. Ausgegraben wurden unter anderem Redcastle und Lunan Bay in Angus und Forteviot in Perthshire.

Auch in Meigle selbst lagen Gräber und Bauwerke aus älterer Zeit. Im 19. Jahrhundert wurde ein Erdstall entdeckt, ein unterirdischer Gang, der Besiedlung vor etwa 500 belegt. Außerdem kamen im 19. Jahrhundert Steinkistengräber zum Vorschein. Die Besiedlung reicht also weit vor die Zeit der Skulpturen zurück.

Die Sammlung von Meigle steht in einer Reihe mit den großen Sammlungen von St Andrews und St Vigeans. Zusammen zeigen sie die Bedeutung der Ostküste rund um die Mündung des Tay und des Tals von Strathmore.

Welche Orte gehören zum selben piktischen Netz?

Meigle gehört mit St Vigeans in Angus zusammen, wo Historic Environment Scotland eine ähnliche Sammlung betreut. Beide Orte zeigen, wie dicht und reich die piktische Bildhauerei rund um die Mündung des Tay und das Tal von Strathmore war. Vergleichbare Skulpturen gibt es außerdem in St Andrews, Dunkeld, Tullich, Portmahomack, Govan und auf Iona.

Im selben Landesteil finden Sie mit den Aberlemno-Steinen in Angus eine weitere Gruppe piktischer Skulpturen. Auch in Dunkeld am Tay und in St Andrews an der Küste von Fife gibt es vergleichbare Skulpturen.

Meigle liegt in Perthshire, und im Tal von Strathmore liegt auch Glamis Castle. Die größeren Zusammenhänge der Zeit erklärt der Überblick zur Geschichte Schottlands.

Passend dazu: St Vigeans Museum.