MacLellan’s Castle: Das Turmhaus mit dem Laird’s Lug in Kirkcudbright

MacLellan’s Castle in Kirkcudbright ist ein Turmhaus des späten 16. Jahrhunderts mit mindestens 15 Räumen in den oberen Geschossen, mitten in einer Hafenstadt. Sir Thomas MacLellan baute es auf den Trümmern eines Franziskanerklosters, 1582 trägt das Wappenfeld über dem Tor. Es ist bis zur Mauerkrone erhalten und gleicht mehr einem Stadtpalast als einer Wehrburg.

MacLellan’s Castle ist ein ungewöhnliches Gebäude: ein Turmhaus mitten in einer Stadt, am Ende der St Cuthbert Street in Kirkcudbright, nur wenige Schritte vom Hafen am Dee. Es hat kein Dach mehr, aber sonst ist es fast vollständig. Wer vor der hohen, braunen Fassade steht, erkennt rasch, dass hier nicht ein Krieger, sondern ein ehrgeiziger Stadtherr gebaut hat, der Wohnkomfort, Privatsphäre und Ansehen wollte.

Diese Seite erzählt, wie die MacLellans an das Gelände eines aufgelösten Franziskanerklosters kamen, was die Pläne des Hauses besonders macht und wie die Familie über Irland, den Bürgerkrieg und die Schulden ihren Besitz verlor. Das Haus ist ein guter Vergleich zu den älteren Wehrtürmen Threave Castle und Cardoness Castle in der Nachbarschaft.

Warum steht das Haus auf dem Gelände eines Franziskanerklosters?

Der Platz hatte schon eine Geschichte, bevor die MacLellans kamen. Mitte des 15. Jahrhunderts, nachdem Jakob II. die Schwarzen Douglas bei Threave Castle gestürzt hatte, machte er Kirkcudbright zum freien Burgh. Zugleich gründete der König hier ein Franziskanerkloster, die Greyfriars.

Mit der Reformation 1560 endete das Klosterleben, und die Klosterkirche wurde zur Stadtkirche. 1569 vergab der junge Jakob VI. durch die Regierung des Regenten Moray das verlassene Kloster samt Obstgärten und Gärten an Thomas MacLellan, Laird of Bombie, „zum Bau eines Herrenhauses und von Gebäuden“. Der Text hielt fest, das Kloster sei vor langer Zeit abgebrochen worden. Thomas und seine erste Frau Helen, Tochter des Sir James Gordon of Lochinvar, planten ihr neues Haus in der Stadt und verwendeten Steine aus dem Klosterrest.

1576 wurde Thomas Provost von Kirkcudbright. 1577 erwarb er Land bei Castledykes, der alten königlichen Burg, um mehr Baustein zu bekommen. Als Steinmetze nennen die Urkunden Robert und Alexander Coupar. 1581 starb Lady Helen. Im selben Jahr reiste Thomas nach Frankreich.

Was macht die Bauform von MacLellan’s Castle einzigartig?

Vier Geschosse hoch, ist das Haus eine ungewöhnlich große Abwandlung der L-Form, die im Schottland der Jakobszeit weit verbreitet war. Die düsteren, verschlossenen Türme der beiden Jahrhunderte davor, etwa Threave und Cardoness, waren auf Sicherheit angelegt. Hier tritt Wohnkomfort an ihre Stelle, dazu die Zurschaustellung von Reichtum und Macht.

Der Grundriss weicht an zwei Stellen von der normalen L-Form ab. Erstens gibt es einen zusätzlichen fünfgeschossigen Turm an der Südostecke. Zweitens enthält der Winkel zwischen den beiden Flügeln nicht einen, sondern zwei vorspringende Anbauten; diese Lösung ist in Schottland einzigartig. Beides macht das Haus bequemer und geräumiger. Abgesehen von den zwei Anbauten gleicht der Plan dem von Elcho Castle. Ungewöhnlich ist auch, dass es zwei Eingänge gibt: den Haupteingang im Winkel und einen Zugang im Südostturm. So konnten Gäste und Dienstboten getrennt ins Haus.

Außen schmücken feine Einzelheiten das Haus. Der runde Treppenturm an der Ostseite ist auf kräftigen Kragsteinen vorgekragt. Am Süd- und Nordgiebel sitzen runde Eckturmchen auf senkrechten Kragsteinbändern. Alle Fenster sind selbst im Erdgeschoss recht groß. Rund um das Erdgeschoss öffnen sich weit aufgespreizte Schießscharten, auf höheren Ebenen finden sich einzelne runde oder kreuzförmige Schießlöcher. Sie können Eindringlinge abschrecken, aber keiner ausgewachsenen Belagerung standhalten.

Die schönste Front liegt im Winkel nach Nordwesten, um Besucher zu beeindrucken. Türen und Fenster haben fein profilierte Rahmen, das Fenster links über dem Eingang trägt Zahnschnitt und einen Giebel mit Aufsatz. Die Mauerkronen zieren Eckturmchen und steinerne Wasserspeier in Form von Kanonen. Über der Tür sitzt ein dreiteiliges Wappenfeld unter einem Giebel, der in einer Distel endet. Der Rahmen des oberen Feldes ist mit Rosen und Disteln verziert; das Feld selbst fehlt. Die beiden unteren zeigen die Wappen von Sir Thomas MacLellan und seiner zweiten Frau Dame Grissel Maxwell sowie die Jahreszahl 1582.

Wie war das Haus innen aufgebaut, und was ist der „Laird’s Lug“?

Wie in allen Türmen der Zeit liegen die Wirtschaftsräume unten. Im Erdgeschoss befinden sich eine gut bemessene Küche im Nordflügel und vier gewölbte Keller im Hauptbau, alle durch gewölbte Gänge verbunden. Darüber folgen die Repräsentationsräume, die große Halle und das Vorzimmer, dazu die privaten Schlafkammern und Studierzimmer. In den drei oberen Geschossen gibt es mindestens 15 Räume, eine ungewöhnlich hohe Zahl, die das Haus eher wie einen Stadtpalast als wie ein Stadthaus erscheinen lässt.

Vom Eingang führt eine gerade Treppe in das erste Obergeschoss. Das ist für die Zeit ungewöhnlich, denn meist baute man gewundene Treppen; eine gerade Treppe wurde etwa zur selben Zeit im Nordflügel von Crichton Castle eingebaut. Am Kopf der Treppe liegt ein gut ausgestatteter Raum mit einem reich verzierten Fenster, das auf den Eingang blickt. Die Halle ist ungewöhnlich groß und hat einen weiten Kamin, dessen Sturz mit vier Metern Länge aus einem einzigen Stein gearbeitet ist.

Berühmt ist das „Laird’s Lug“, das Ohr des Herrn: eine kleine Kammer unmittelbar hinter dem Kamin der Halle. Wer darin saß, konnte das Gespräch im Saal belauschen. Solche Lauschposten sind selten und meist einfache Gucklöcher. Neu waren auch der Abort mit Sitz im Vorzimmer neben der Halle, der die offenen Abortschächte des Mittelalters ablöste, und die drei Hintertreppen, die das erste Obergeschoss mit den oberen Ebenen verbinden. Auch das ist eine für die Zeit sehr hohe Zahl. Diese Einrichtungen zeigen, wie Komfort, Raum und Privatsphäre an die Stelle von Sicherheit und Verteidigung traten.

Wer waren die MacLellans, und wie verloren sie ihr Haus?

Der Name MacLellan führt zu den frühen gälischen Bewohnern Galloways. 1273 erscheint ein Vorfahr als Zeuge in der Urkunde zur Gründung von Sweetheart Abbey. Im 14. Jahrhundert erwarb die Familie das Gut Bombie, zwei Meilen östlich von Kirkcudbright. Macht und Einfluss im 16. und 17. Jahrhundert lagen in der Fähigkeit, viele Bewaffnete unter Verwandten und Gefolgsleuten aufzubieten. Sir Thomas suchte Verbindungen zum Hof, erwarb Herrschaft über ehemaligen Klosterbesitz und wirkte als Beamter der Krone. Sein neues Haus auf dem Kloster zeigte die Größe seiner Pläne, und die Kirche nebenan machte er zur Familiengrabstätte, wo sein prächtiges Denkmal bis heute steht. Jakob VI. übernachtete bei ihm im Haus, und eine silberne Waffe, die der König ihm schenkte, ist im Stewartry Museum der Stadt zu sehen.

Sein Sohn Robert wurde 1606 mit 14 Jahren Provost von Kirkcudbright. Als Jugendlicher warf man ihm vor, seinen Vormund ermorden zu wollen, den Pfarrer bei einer Gemeindesitzung angegriffen und Edelleute beim Ausritt beschossen zu haben. 1610 kaufte er 2000 Acres in Donegal im Rahmen der Ulster-Plantation und verkaufte sie 1616 wieder, um Land in Londonderry zu erwerben, wo er eine Burg mit Hof baute und Siedler aus Galloway ansiedelte. Wegen seiner Dienste als Abgeordneter und örtlicher Verwalter erhob man ihn 1633 zum Lord Kirkcudbright. Er starb 1639 in Ballycastle, County Antrim, hoch verschuldet.

Auf ihn folgten sein Neffe Thomas, ein Covenanter, der 1645 bei Philiphaugh half, den Marquis of Montrose zu schlagen, und 1647 sein Vetter John als 3. Lord. Das Aufstellen von Regimentern für die Covenanter-Sache stürzte die Familie in Schulden. 1663 versuchte der 3. Lord, einen Aufstand gegen die Einsetzung eines bischöflichen Pfarrers in der Kirche neben dem Haus anzuzetteln. Er wurde verhaftet und starb 1665 in Haft. Der Besitz fiel an Gläubiger, und der Adelstitel ging an immer entferntere Vettern; im 18. Jahrhundert trug ihn schließlich ein Edinburgher Handschuhmacher, der vor dem Ballsaal der Stadt weiße Tanzhandschuhe verkaufte und nur zur Wahl der Vertreter im Oberhaus einmal als Edelmann auftrat.

Wie wurde aus dem Herrenhaus eine Ruine?

Um 1750 kam das Haus durch Heirat an Sir Robert Maxwell of Orchardton, einen exilierten jakobitischen Baronet, der bei Fontenoy für Frankreich und bei Culloden für Bonnie Prince Charlie gekämpft hatte. Die Maxwells räumten das Haus aus, nahmen die besten Möbel mit und deckten das Dach ab. In den 1780er Jahren verkauften sie es an den Earl of Selkirk von St Mary’s Isle. Der Altertumsforscher Francis Grose, der um 1790 kam, hörte, dass das Haus seit etwa vierzig Jahren ohne Dach stehe. Dennoch ist das Mauerwerk bis zur Krone im Wesentlichen vollständig.

Der Name MacLellan’s Castle ist verhältnismäßig jung. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert sprach man vom „Castle of Kirkcudbright“. Der heutige Name erscheint 1860 in einem Reiseführer, und noch in den 1880er Jahren bevorzugten die Architekturhistoriker MacGibbon und Ross die Bezeichnung „MacLellan’s House“. Sie hofften, das Haus werde ein Dach erhalten und als Heimatmuseum dienen. Dazu kam es nicht. Von außen sah die Ruine damals aus wie ein riesiger Heuhaufen, grün statt gelb, weil Efeu sie überwucherte.

1912 übergab Sir Charles Hope das Haus der Obhut des Staates. Das Amt für öffentliche Bauten entfernte das Efeu und öffnete den Dienstboteneingang im Südostturm, den man zugemauert hatte. 1921 entstand östlich des Hauses das Kriegerdenkmal der Stadt. Die ehemalige Greyfriars-Kirche mit dem Denkmal für Sir Thomas wurde 1922 als Kirche der Scottish Episcopal Church wiederhergestellt. Das Gelände wurde nie archäologisch untersucht; Klostergebäude, Obstgarten und Hof sind unter dem Rasen noch unerforscht.

Wie lässt sich MacLellan’s Castle in eine Reise einbauen?

Das Haus liegt mitten in Kirkcudbright nahe dem Kai. Von der Mauerkrone sieht man über die Stadt, den Dee auf seinem Weg zur Kirkcudbright Bay. Die Außenseite lässt sich vom Gehweg betrachten, im Inneren sind Küche, Keller und die große Halle am besten zu verstehen. Die oberen Geschosse sind nicht begehbar, weil die Holzböden fehlen, doch Fenster und Kamine lassen sich von der Halle aus gut erkennen und vermitteln das Gefühl von Verwandten, Dienern und Gästen, die einst ein Haus wie dieses bevölkerten.

Wer die Region bereist, verbindet das Haus mit Dundrennan Abbey und mit den Burgen und Klöstern Galloways. Weitere Beispiele aus der Zeit und der Gegend sind Carsluith Castle und Orchardton Tower. Wer verstreute Stätten abseits der großen Routen sucht, findet Ideen unter Versteckte Burgen und Ruinen und in unserer Übersicht zu Südschottland.