Dunadd Fort: Der Königssitz der Dál Riata in Kilmartin Glen

Dunadd Fort ist ein Felshügel im Moor am Südende von Kilmartin Glen in Argyll und war ein Machtzentrum der gälischen Könige von Dál Riata, etwa zwischen 500 und 800 n. Chr. Am Hang liegen Felsbecken, zwei Fußabdrücke, ein Eber und eine Ogham-Inschrift; die Funde belegen Handwerk und Handel über ganz Europa.

Dunadd Fort erhebt sich wie eine Insel aus dem flachen, rostbraunen Moor südlich von Kilmartin Glen. Der steile Felsrücken sieht von Weitem unscheinbar aus, doch wer ihn ersteigt, geht durch eine natürliche Felsschlucht, über mehrere Terrassen und am Ende zu einem Gipfelplateau, auf dem vor mehr als 1.300 Jahren Könige Hof hielten.

Diese Seite erklärt, wer die Gälen von Dál Riata waren, was die frühen Annalen über Dunadd berichten, wie die Festung aufgebaut ist, welche Ritzungen im Fels zu sehen sind und warum die Funde aus den Grabungen von 1980 und 1981 die Kunstgeschichte der Britischen Inseln neu geordnet haben.

Wer waren die Gälen von Dál Riata?

Dál Riata war ein frühmittelalterliches Königreich, dessen Kernland Argyll bildete. Seine Bewohner nannten sich Scoti. Das Wort bedeutet wörtlich „Schotten“, doch das führt für diese Zeit in die Irre; passender ist die Bezeichnung Gälen, denn es war ein gälisch sprechendes Volk, das etwa von 400 bis 800 n. Chr. in Argyll lebte. Zu den Gälen im Westen Schottlands bestanden enge Verbindungen nach Irland, doch beide Seiten entwickelten eine eigene Kultur.

Die Gälen von Dál Riata gliederten sich in Sippenverbände, die als Cenéla bezeichnet werden. Die beiden führenden waren die Cenél Loairn und die Cenél nGabráin. Dunadd liegt nahe der Grenze zwischen diesen beiden Verbänden.

Das Wort „Hauptstadt“ trifft den Charakter des Ortes nicht ganz, denn er war keine Stadt im heutigen Sinn. Dunadd war der Hauptsitz, die wichtigste königliche Festung der Dál Riata. Könige aus ganz Nordbritannien besuchten den Ort, im Frieden wie im Krieg.

Was berichten die frühen Annalen über Dunadd?

Dunadd gehört zu den wenigen Orten in Schottland, die in den erhaltenen frühen Annalen genannt werden. Allein das zeigt, welches Gewicht der Platz hatte, denn die Chronisten notierten nur Ereignisse, die ihnen bedeutend erschienen.

Die Annalen von Ulster verzeichnen für das Jahr 683 n. Chr. die Belagerung von „Dun At“, wie der Name damals lautete. Im Jahr 736 folgte die Einnahme des Ortes durch den König der Pikten. Zu diesem Zeitpunkt war Dunadd also längst ein Schauplatz der großen Politik: Wer ihn belagerte oder besetzte, griff den Kern der Macht von Dál Riata an.

Auch Jahrhunderte später blieb die Erinnerung lebendig. Im Jahr 1506 ist belegt, dass königliche Amtsträger den Ort für eine Reihe wichtiger Ereignisse nutzten. Im 19. Jahrhundert deuteten Altertumsforscher Dunadd dann als Hauptstadt und Einsetzungsort der frühen Könige; diese Deutung prägt das Bild bis heute, auch wenn die Forschung den Begriff „Hauptstadt“ inzwischen vorsichtiger verwendet.

Warum bauten die Könige gerade hier?

Die Antwort liegt in der Landschaft. Dunadd steht in einem natürlichen, sumpfigen Becken am Fluss Add und sitzt auf einer Reihe natürlicher Terrassen. Der Hügel nutzt diese natürlichen Verteidigungsanlagen geschickt aus. Wer nach oben will, muss durch eine schmale Felsspalte und dann Terrasse für Terrasse hinauf, und auf jeder Stufe stehen die Reste einst mächtiger Steinmauern.

Der Eindruck der Abgeschiedenheit täuscht. Der Standort liegt strategisch günstig für den Verkehr zu Wasser und über Land: Das Meer ist nah, und der Fluss und die Täler öffnen den Weg ins Landesinnere. Der einzeln stehende Felshügel erhebt sich steil aus dem flachen Moorland, das von Hügeln und Meer gesäumt wird. Das umgebende Große Moor, auf Gälisch Moine Mhór, ist eine Landschaft von großer natürlicher Schönheit. Wer oben steht, überblickt Moor, Hügel und die Küste in einem Blick, und die Wasserläufe zeichnen sich im Gelände wie eine Landkarte ab.

Auch ein zweiter Gedanke verdient Beachtung. Dunadd liegt im Herzen von Kilmartin Glen, einer der dichtesten und wichtigsten Ansammlungen prähistorischer Denkmäler der Britischen Inseln. Die Könige saßen damit in einer Landschaft aus Gräbern, Steinreihen und Felskunst, die schon Jahrtausende alt war. Auf dem Hügel selbst belegen Schälchen im Fels, sogenannte Cup-Markierungen, und einzelne Fundstücke, dass der Platz schon in der Bronzezeit genutzt wurde.

Wie ist die Festung aufgebaut?

Dunadd ist eine Festung mit mehreren Bauphasen. Die sichtbaren Reste gehören überwiegend ins frühe Mittelalter. Die Grabungen von 1980 und 1981 unter Alan Lane von der Universität Cardiff legten in nur drei kleinen Schnitten den Ablauf offen. Auf dem Gipfel stand in der mittleren Eisenzeit eine kleine Festung. Im 4. oder 5. Jahrhundert n. Chr. entstand dort ein kleiner Dun, ein befestigtes Gehöft. Im 6. oder 7. Jahrhundert wurde er durch eine Reihe umschließender Mauern erweitert. Im 8. oder 9. Jahrhundert vergrößerte man die Gipfelanlage und fügte eine weitere, tiefer gelegene Einfriedung hinzu.

Die Anlage ist hierarchisch gegliedert. Das heißt: Je höher Sie steigen, desto stärker sind die Befestigungen und desto exklusiver ist der Raum. Das ist ein Kennzeichen frühmittelalterlicher Siedlungen der Oberschicht in Schottland. Das Plateau auf dem Gipfel ist von den stärksten Mauern umgeben, und von hier aus herrschte der König. Auf den tieferen Terrassen lagen Werkstätten und Wirtschaftsbereiche.

Der Aufstieg ist deshalb mehr als eine Wanderung. Wer ihn macht, wiederholt den Weg, den ein Besucher am Königshof nehmen musste: durch den natürlichen Engpass, an den Terrassen vorbei, bis zum innersten Ring. Mit jedem Absatz wird der Blick weiter, und oben liegt das Moor mit seinen Wasserläufen wie eine Landkarte da.

Dass die Grabungen nur kleine Teile erfassten, ist zugleich ein Gewinn: Der größte Teil der Anlage ruht ungestört im Boden, und die Innenflächen des Hügels sind kaum untersucht. Dunadd ist deshalb ein gut erhaltener und gut datierter Vertreter dieses Festungstyps.

Welche Ritzungen gibt es im Fels?

Auf einer Terrasse unterhalb des Gipfels sind mehrere Zeichen direkt in den anstehenden Fels geschlagen, eine wichtige und ungewöhnliche Gruppe. Dazu gehören ein Felsbecken, zwei Fußabdrücke, ein eingeritzter Eber und eine Inschrift in Ogham.

Das Becken ist eine runde Vertiefung im Fels. Die beiden Fußabdrücke sind das auffälligste Merkmal der Anlage. Fußabdrücke dieser Art finden sich in Britannien seit der Eisenzeit, und ihre Verwendung ist aus irischen und schottischen Einsetzungszeremonien des Mittelalters belegt. Vergleichbare Fußabdrücke finden Sie in der Nähe des Clickimin Broch auf Shetland.

Der Eber ist in den Fels geritzt. Ogham ist eine frühmittelalterliche Schrift, die aus Strichen und Kerben entlang einer Kante besteht und vor allem in Irland und Westbritannien verbreitet war. Die Inschrift auf Dunadd stammt aus dem 9. oder 10. Jahrhundert, also aus der Zeit, in der Ogham in Schottland ausklang.

Die Ritzungen haben den Platz weit über Argyll hinaus bekannt gemacht. Wer sie sucht, steht an der Stelle, an der ein Herrschaftsanspruch im Fels sichtbar gemacht wurde.

Was fanden die Archäologen auf Dunadd?

Die Funde aus den Grabungen der frühen 1980er-Jahre bestätigten Dunadds königlichen Rang und zeigten seine Bedeutung weit über Schottland hinaus. Sie umfassen eine beeindruckende Menge hochwertiger Waffen und Metallarbeiten sowie eine große und vielfältige Sammlung von Keramik. Auffallend groß ist die Zahl der Waffen.

Besonders eindrucksvoll ist die Keramik: Dunadd lieferte die größte und vielfältigste Sammlung importierter Keramik vom Kontinent aus dem gesamten keltischen Westen. Wer hier lebte, handelte also mit dem europäischen Festland. Zusammen mit Radiokarbondaten ließ sich die Phase des Metallhandwerks auf etwa eine Generation in der Mitte und zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts eingrenzen.

Fein gearbeitete Dinge standen hier neben schlichten. Zu den hochwertigen Stücken gehört eine Zierscheibe aus Gold und Granat, angelsächsischer Herkunft. Sie zeigt, wie fein die Stücke waren, die den Weg nach Dunadd fanden.

Die Funde befinden sich heute in den National Museums of Scotland in Edinburgh. Ergänzend zeigt das Kilmartin House Museum eine Ausstellung zur Landschaft und ihren Funden.

Warum war Dunadd eine Werkstatt von europäischem Rang?

Die Grabungen deckten eine der bedeutendsten Metallwerkstätten Europas aus dem frühen Mittelalter auf. Gussformen, Tiegel und Abfälle belegen, dass hier Schmuck, Waffen und Zierbeschläge hergestellt wurden. Die Zahl der Gussformen findet nur an einer anderen Stelle ihr Gegenstück: auf dem königlichen Crannog von Lagore in Irland.

Die Qualität der fertigen Arbeiten ist unübertroffen. Dazu zählen Broschen vom Hunterston-Typ, Gewandschmuck, dessen Herstellung hier erstmals in Schottland nachgewiesen ist. Die Brosche steht für den Geschmack einer Oberschicht, die sich mit kostbarem Metall schmückte und deren Herrscher Handwerker an den Hof band.

Stellen Sie sich Dunadd als geschäftige Anlage vor: Feuer, Gussformen, Werkbänke, dazu Händler mit Waren vom Kontinent. Der Hügel war nicht nur ein Ort des Kampfes und der Zeremonie, sondern auch ein Zentrum der Herstellung und des Handels.

Was verraten die Funde über die Kunst der Zeit?

Die Funde von Dunadd haben unser Verständnis der Kunst und der Beziehungen zwischen den Völkern der Britischen Inseln im 6. bis 8. Jahrhundert tief geprägt. Sie liefern direkte, einzigartige und datierte Belege dafür, wie das angelsächsische und das keltische Formenrepertoire zum hiberno-sächsischen Stil verschmolzen, der auch Insularstil genannt wird.

Zum ersten Mal ist hier in Schottland die Herstellung der prachtvollen Broschen vom Hunterston-Typ nachgewiesen. Außerdem zeigt sich, dass Kunst im Stil der La-Tène-Zeit etwa 500 Jahre später hergestellt wurde, als man bisher angenommen hatte. Das hat Folgen für das Verständnis der Kunst der piktischen Symbolsteine.

Der Ort passt zu seiner Zeit. Auf der Nachbarinsel Iona entstanden Handschriften und Steinkreuze, und in Argyll bildete sich ein Zentrum der frühmittelalterlichen Kunst heraus. Die Folgen für die Datierung und Herkunft zeitgleicher Kunst in allen Materialien sind weitreichend. Mehr zu den Inseln und zu Ionas Kloster finden Sie auf unserer Seite zu Iona.

Auch von Glauben und Schrift gibt es Spuren. Auf dem Hügel stand kein Kirchenbau, doch Fundstücke belegen Christentum und die Kunst des Schreibens.

Wie wurde Dunadd erforscht?

Die ersten Grabungen fanden 1904 und 1905 sowie 1929 statt. Sie zeigten vor allem, dass der Hügel eine große Menge Funde barg. Den Durchbruch brachten die Grabungen von 1980 und 1981 unter Alan Lane von der Universität Cardiff. In nur drei kleinen Schnitten klärten sie die Abfolge der Mauern, und die Ergebnisse wurden im Jahr 2000 veröffentlicht.

Dunadd ist als Geländedenkmal gut vermessen, doch nur ein kleiner Teil wurde wirklich ausgegraben. Die Grabungen betrafen vor allem die Befestigungen; die Innenflächen sind kaum untersucht. Gerade deshalb hat der Hügel ein außergewöhnlich hohes archäologisches Potenzial.

Was gehört in Argyll und Schottland zu Dunadd?

Dunadd steht nicht allein. Am nächsten liegt die Landschaft von Kilmartin Glen mit ihren Steinreihen, Hügelgräbern und der Felskunst. Das Kilmartin-Glen-Projekt der späten 1990er-Jahre machte die Stätten besser zugänglich und verständlich, und Dunadd war ein Teil davon.

Zu den verwandten Festungen zählen Dunollie bei Oban, Dundurn in Perth and Kinross. Auch der Brough of Birsay auf Orkney war ein frühmittelalterliches Machtzentrum und ist ebenfalls für sein Metallhandwerk bekannt. Zu den zeitgleichen Stätten gehören außerdem Kirchen mit frühmittelalterlichen Steinen wie Keills und Kilmory Knap.

Für Dunadds späte Zeit ist das Kreuz von Dupplin ein wichtiger Bezugspunkt: Es steht für einen frühen gälischen König im Land der Pikten, in einer Epoche, in der Gälen aus dem Westen begannen, Pikteland zu übernehmen und Dunadd an Bedeutung verlor. Als Ort der Königseinsetzung lässt sich außerdem Scone Palace vergleichen, später Schauplatz der Krönungen.

Wer die Geschichte Schottlands im Zusammenhang sehen möchte, findet den größeren Rahmen auf unserer Seite zur Geschichte Schottlands. Ein Besuch von Dunadd gibt der Gründungszeit des Landes einen Ort in der Landschaft.

Welche Bedeutung hat Dunadd heute?

Dunadd hat in der Vorstellung der Menschen bis heute Gewicht: Der Ort ist die frühere „Hauptstadt“ der Schotten aus einer prägenden Zeit der Entstehung des Landes. Dazu gehört seine Rolle als Königseinsetzungsort, einer der wenigen glaubhaften Fälle in Schottland.

Fachlich zählt Dunadd zu den wichtigsten Machtzentren des frühen Mittelalters in Schottland. Die Anlage ist ein gut erhaltenes, gut datiertes Beispiel für die hierarchische Festung. Die Funde haben die Kunstgeschichte beeinflusst, und der Platz liegt in einer Landschaft von besonderer natürlicher Schönheit.

Von allen Stätten in Kilmartin Glen ist Dunadd die, an der sich Landschaft und Geschichte am unmittelbarsten verbinden. Oben auf dem Fels spüren Sie, warum sich Könige diesen Ort wählten: Sie überblicken das Moor, das Meer und die Hügel ringsum.

Aus der Eisenzeit gibt es keinen Hinweis darauf, dass der Hügel schon damals besondere Bedeutung hatte. Seine große Zeit begann erst im frühen Mittelalter, als die Gälen ihn zum Mittelpunkt ihrer Macht machten. Fasst man die Merkmale zusammen, ergibt sich ein klares Bild: ein Königssitz mit hierarchischer Anlage, eine europaweit vernetzte Werkstatt, eine Landschaft aus Moor und Meer und ein Boden, der noch viele Antworten bereithält.

Passend dazu: Brown and White Caterthun.