Dryburgh Abbey in den Borders: Grab von Walter Scott

Dryburgh Abbey in den Scottish Borders ist eine Prämonstratenserabtei von 1150 in einer Schleife des River Tweed. Hier sind Sir Walter Scott und Field Marshal Earl Haig begraben. Das Kapitelhaus bewahrt seltene mittelalterliche Wandmalerei, der Ostflügel gehört zu den besterhaltenen Klostergebäuden Schottlands. Der Ort ist ruhig und von alten Bäumen umgeben.

Dryburgh Abbey liegt abseits der Dörfer, von Parkland und uralten Bäumen umgeben, in einer Schleife des Tweed. Das rosa Mauerwerk aus rotem Sandstein steht in auffälligem Kontrast zum Grün. Die Anlage ist eine der schönsten Klosterruinen der Borders und der Ruheort zweier berühmter Schotten.

Dieser Ratgeber erklärt Gründung und Geschichte der Abtei, die erhaltenen Bauten mit dem Kapitelhaus, die romantische Gestaltung des Geländes durch den Earl of Buchan, die Gräber von Scott und Haig sowie den praktischen Besuch. Weitere Abteien der Region finden sich bei Jedburgh Abbey.

Wann und von wem wurde Dryburgh Abbey gegründet?

Hugh de Morville, Herr von Lauderdale und erblicher Constable von Schottland, gründete die Abtei 1150 mit Hilfe der Äbte von Alnwick und Newhouse in Northumberland. 1152 kamen die ersten Mönche aus Alnwick unter Abt Roger. Hugh und seine Frau Beatrice de Beauchamp unterstützten den Orden vor allem, um sich ihr geistliches Heil nach dem Tod zu sichern. Hugh trat spät im Leben als Chorherr ein und starb 1162 in Dryburgh.

Die Prämonstratenser gehen auf den heiligen Norbert von Xanten zurück, der den Orden um 1120 in Prémontré in Nordfrankreich gründete. Die Chorherren lebten nach der Regel des heiligen Augustinus und übernahmen priesterliche Aufgaben in der Umgebung. Dryburgh war das bedeutendste der sechs schottischen Häuser, zu denen auch Whithorn gehörte. Ein Abt, Adam von Dryburgh, war im späten 12. Jahrhundert ein wichtiger Theologe, bevor er zu den Kartäusern wechselte. In den 1190er-Jahren gründete die Abtei Tochterhäuser in Irland, in Carrickfergus und Drumcross.

Reich oder mächtig wie Kelso, Jedburgh oder Melrose wurde Dryburgh nie. Robert I. übernachtete 1316 kurz in der Abtei, als er Angriffe auf Berwick und Northumberland lenkte, förderte sie aber nicht wie Melrose. Das klösterliche Leben verlief meist ruhig, wurde aber mehrfach brutal gestört.

Die Prämonstratenser gehörten zu einer Kirchenreform des 12. Jahrhunderts, die in Schottland unter David I. auf fruchtbaren Boden fiel. Ab dem 14. Jahrhundert verloren sie und die Augustiner die Gunst der Gläubigen an die Bettelorden, deren einfaches Leben näher an den Städten lag und mehr Menschen ansprach. Dryburgh blieb deshalb abgelegen und wirtschaftlich bescheiden. Die Abtei besaß Land und Rechte, doch ihr Daseinszweck war vor allem geistlich; ein Archiv der Urkunden ist nicht erhalten, weshalb die Geschichte der 400 Jahre als Kloster nur lückenhaft bekannt ist.

Ob schon vor 1150 eine frühchristliche Gemeinschaft hier lebte, ist unklar. Eine alte Überlieferung nennt den heiligen Modan um 600 als Gründer eines Klosters, doch dafür gibt es keinen Beleg. Auch die genaue Gestalt des „Tempels des kaledonischen Ruhms“, den der Earl of Buchan schuf, ist nicht bekannt.

Wie oft wurde Dryburgh Abbey zerstört?

Die Abtei erlitt vier schwere Angriffe. Der bekannteste kam 1322: Soldaten Edwards II. kehrten um und zündeten Dryburgh an, weil sie die Glocken hörten, die beim Rückzug der englischen Armee läuteten. 1385 richtete das Heer Richards II. weiteren Schaden an; danach wurde die Westfassade der Kirche neu gebaut. 1544 brannte der Earl of Hertford mit seiner englischen Armee Abtei und Siedlung nieder, und 1545 wiederholte er es.

Im Jahr 1509 ernannte Jakob IV. Andrew Forman, Bischof von Moray, zum Kommendatar, einem weltlichen Verwalter. Es folgte eine Reihe von Kommendataren; später hielt die Familie Erskine das Amt und baute ein neues Haus im Ostflügel. 1560 lebten noch zehn Chorherren in der Abtei, 1584 nur noch zwei. Um 1600 vermerkt David Erskine, dass der Konvent verstorben sei. 1604 kamen Abtei und Güter ganz an Henry Erskine, Lord Cardross.

Was ist von Dryburgh Abbey erhalten?

Von der Kirche stehen vor allem die beiden Querhäuser und die Westfassade. Das nördliche Querhaus mit der angrenzenden Kapelle ist am vollständigsten, vom Südquerhaus steht die Südwand, die Westfassade hat ein beeindruckendes Hauptportal mit vier durchlaufenden Bögen. Die Kirche hatte ein Presbyterium ohne Seitenschiffe, einen zweijochigen Chor, einen Vierungsturm und ein sechsjochiges Langhaus; Chor und Querhäuser besaßen drei Geschosse. Die Außenwand und die Arkaden stammen aus dem frühen 13. Jahrhundert, die Kreisfenster aus den 1250er-Jahren und der Obergaden vermutlich aus den 1270er-Jahren.

Der Ostflügel des Kreuzgangs ist einer der vollständigsten klösterlichen Bauten in Schottland; nur Inchcolm ist besser erhalten. Von Norden nach Süden reihen sich Sakristei und Bibliothek, Sprechzimmer, Kapitelhaus, Wärmestube, ein gewölbter Gang und ein Raum für Novizen. Darüber lag der Schlafsaal. Der Kreuzgang hat keinen Westflügel, ebenso wie in Prémontré und im Mutterhaus Alnwick. Das Gelände fällt nach Süden zum Tweed ab, deshalb stehen die Gebäude auf künstlichen Terrassen.

Das Kapitelhaus ist das älteste vollständig erhaltene Schottlands. Sein romanisches Portal gleicht dem benachbarten Südosttor zur Kirche. Innen liegt der Boden mehrere Meter unter dem Kreuzgang, ein hohes Tonnengewölbe überspannt den Raum, an der Ostwand laufen verschränkte Blendarkaden unter drei Spitzbogenfenstern. Wandmalerei ist an mehreren Stellen erhalten, an der Nordwand imitiert sie die Blendarkaden. Auch die Akustik ist bemerkenswert.

Im Südflügel lagen das Refektorium über einem gewölbten Keller und die Küche; auffällig ist die zwölfblättrige Rosette aus dem 15. Jahrhundert in der Westwand. Ein Torhaus auf einer Brücke über den großen Abwassergraben trägt die Wappen der Familien Greenlaw und Ker und stammt wohl aus dem frühen 16. Jahrhundert.

Wer gestaltete die romantische Landschaft?

Im Jahr 1786 kaufte David Erskine, 11. Earl of Buchan, die Abtei. Er war Antiquar und 1780 Mitbegründer der Society of Antiquaries of Scotland. Er ließ Schutt entfernen, die Mauern sichern und die Ruine zum Mittelpunkt einer Parklandschaft um sein neues Haus, Dryburgh Abbey House, machen. Er nannte den Ort seinen „Tempel des kaledonischen Ruhms“. Das Haus brannte 1892 größtenteils ab und wurde wieder aufgebaut. Buchan pflanzte viele der Bäume, darunter die Dryburgh-Eibe, eine der hundert Heritage Trees Schottlands.

Das Ergebnis ist ein Musterbeispiel einer malerischen Gartenlandschaft mit Ruine als Zierbau, englisch garden folly. Die Grabungen in den 1780er-Jahren haben vermutlich Spuren im Boden zerstört, vor allem im Kreuzgang. Nach 1919, als der Staat die Abtei übernahm, räumte das Ministerium weiter auf. Heute findet man Fledermäuse in den Bäumen und Mauern; drei Arten leben hier: Zwergfledermaus, Wasserfledermaus und Braunes Langohr.

Wer ist in Dryburgh Abbey begraben?

Der Earl of Buchan wurde 1829 in der Sakristei beigesetzt. Sir Walter Scott, Antiquar und Dichter, sein enger Freund, wurde am 26. September 1832 im nördlichen Querhaus begraben, das er „St Mary’s Aisle“ nannte. Field Marshal Earl Haig of Bemersyde, Oberbefehlshaber im Ersten Weltkrieg, fand 1928 seine Ruhestätte neben Scott. Scotts Spuren in der Region führen auch zu den Seiten zur Literatur: Literatur in Schottland.

Field Marshal Haig stieg in der britischen Armee zum höchsten Rang auf und diente im Sudan, in Südafrika und in Indien; damit ist Dryburgh auch mit der Geschichte des britischen Empire verbunden. Der Friedhof nördlich der Kirche wird gelegentlich noch genutzt. Am 21. Juni, dem Gründertag der Royal British Legion Scotland, findet eine Prozession statt, am Ostersonntag halten die örtlichen Kirchen einen Gottesdienst im Gelände. Auch Hochzeiten sind beliebt. Für viele Besucher hat der Ort einen spirituellen Charakter.

Wie besuche ich Dryburgh Abbey?

Die Abtei liegt rund 30 Minuten zu Fuß östlich von Newton St Boswells; mit dem Auto sind es etwa zehn Minuten vom Dorf St Boswells. Der kleine Parkplatz hat zwei Behindertenparkplätze; vom Besucherzentrum führen 100 Meter Kiesweg zum Eingang, ein 130 Meter langer Betonweg zum Denkmal. Nach unten ins Kloster führen zehn unebene Stufen; zum Kapitelhaus führen eine historische Steinstufe und zehn neue Holzstufen mit Handlauf. Die nächste behindertengerechte Toilette ist rund vier Meilen entfernt am Busbahnhof von St Boswells.

Die Öffnungszeiten wechseln mit der Jahreszeit; die letzte Einlasszeit ist 30 Minuten vor Schluss, geschlossen ist an einigen Tagen um Weihnachten und Neujahr. Online gebuchte Tickets sind günstiger als vor Ort; Preise nennt die Seite von Historic Scotland. Hunde sind im Freien erlaubt, es gibt Picknickplatz, Shop und Selbstbedienungskaffee. In der Umgebung lohnt Smailholm Tower, der Wohnturm des 15. Jahrhunderts, der Scott inspirierte, sowie die Abtei in Melrose.

Die Region liegt im Süden des Landes; Überblick und weitere Orte bietet Südschottland. Für Planung hilft die Seite zur besten Reisezeit, und für die Fahrt der Ratgeber Mietwagen.

Passend dazu: Melrose Abbey.