Corgarff Castle ist ein weiß verputzter Wohnturm des 16. Jahrhunderts auf einer Hochmoor-Anhöhe am Kopf von Strathdon in Aberdeenshire. Nach dem Jakobitenaufstand von 1745 baute die Armee ihn zu einem Außenposten um und umgab ihn mit einer sternförmigen Mauer. Von allen Garnisonsposten dieser Zeit ist er am besten erhalten und am wenigsten verändert.
Corgarff Castle steht ganz allein. Wer von Süden über die Straße über den Lecht nach Tomintoul fährt, sieht im Hochmoor einen weißen Turm, den eine gezackte Mauer umgibt. Dieses Bild gehört zu den eindrucksvollsten Anblicken Aberdeenshires. Die Burg war zuerst ein befestigter Adelssitz und dann ein abgelegener Posten für Soldaten.
Diese Seite erzählt zwei Geschichten: die des Wohnturms der Forbes im 16. und 17. Jahrhundert, mit Fehden, Bränden und Aufständen, und die des Garnisonspostens nach 1748, mit Rotröcken, Schwarzbrennern und Zöllnern. Dazu kommt, wie die Burg im 20. Jahrhundert gerettet wurde. Die Region stellen wir auf der Seite zu Aberdeenshire vor.
| Lage | Hochmoor am Kopf von Strathdon, Aberdeenshire, am Rand des Cairngorms-Nationalparks |
|---|---|
| Turmhaus | Mitte des 16. Jahrhunderts, vier Geschosse, weiß verputzt, Eingang im ersten Stock über eine Außentreppe |
| Garnison | ab 1748 mit sternförmiger Mauer und zwei niedrigen Pavillons |
| Architekt des Umbaus | William Skinner, der auch Fort George entwarf |
| Besonderheit | am besten erhaltener Außenposten der Zeit nach 1745 |
| Staatliche Obhut | seit 1961, Historic Environment Scotland |
Fragen, die wir beantworten
Wo steht die Burg und warum dort?
Corgarff liegt in offenem Hochmoor am Kopf des abgelegenen Tals Strathdon, am Rand des Cairngorms-Nationalparks. Sie blickt auf die Lecht Road, die nach Tomintoul führt. Von Norden wie von Süden bietet sich auf der Lecht Road ein Blick auf die Burg in ihrer Landschaft.
Der Turm ist ein schlichter, verputzter Bruchsteinbau mit vier Geschossen. Er wird im ersten Stock über eine Außentreppe betreten, ein Zugang, den man bei vielen Türmen findet, weil er sich leicht verteidigen lässt. An jedem Ende schließt ein niedriger Flügel mit einem Geschoss an. Außen tragen Steinkonsolen einen kleinen Überhang an den weißen Wänden.
Heute bestimmt die Mauer das Bild. Sie umgibt den Turm in der Form eines Sterns, mit einem dreieckigen Vorsprung an jeder Seite. In der Mauer sitzen Schießscharten für Musketen. Von oben gesehen zeichnet sich das Dreiecksmuster deutlich im Moor ab. Die Mauer und die niedrigen Flügel kamen erst Mitte des 18. Jahrhunderts, als Regierungstruppen hier standen.
Wer baute den Turm und was geschah im 16. Jahrhundert?
Der Turm wurde Mitte des 16. Jahrhunderts erbaut. Wer ihn bauen ließ und wann genau, ist ungeklärt. 1546 gab Alexander, zweiter Lord Elphinstone, die Ländereien des Waldes von Corgarff an seinen Sohn anlässlich der Heirat mit Margaret Drummond. Die Forbes of Towie hielten das Land kurz darauf von den Elphinstones. Weil Strathdon ein wilder, abgelegener Landstrich war, wurde der Turm als festes Haus gebaut.
Die Forbes besaßen den Turm lange. 1607 beschwerte sich Alexander, der Master of Elphinstone, beim Privy Council über einen Angriff auf den Turm unter Führung von Alexander Forbes of Towie und weiteren Forbes. Es war ein typischer Streit zwischen Grundherr und Pächter. Die Zeit der Familie als Hausherren ging im 17. Jahrhundert zu Ende, und der Turm wurde verlassen.
Aus dem Jahr 1571 überliefert die Ballade „Edom o’ Gordon“ eine furchtbare Geschichte. Im Streit zwischen den Anhängern Maria Stuarts und denen ihres Sohnes James VI. wollten Gordons die Burg der Forbes einnehmen. Die Frau des Hauses, Margaret Forbes, ließ sie nicht ein, und die Angreifer setzten das Haus in Brand. Sie kam mit Haushalt und Dienern ums Leben. Corgarff ist einer von mehreren Orten, die als Schauplatz dieser Ballade in Frage kommen. Die Gordons und die Forbes lagen seit langem in Fehde.
Welche Rolle spielte die Burg in den Aufständen?
1645 besetzte der Marquis of Montrose die Burg, als er für Karl I. kämpfte, und sie wurde als verfallen beschrieben. 1689 und 1690 brannten Anhänger Jakobs VII. den Turm nieder, damit Regierungstruppen ihn nicht nutzen konnten. Nach dem Scheitern des Aufstands listete der Earl of Mar seine Verluste auf. Darunter war der Turm samt Nebenflügel mit drei Geschossen, dessen Wiederherstellung mehr als 300 Pfund Sterling kosten werde. Das zeigt, dass der Turm nach 1645 wiederhergerichtet worden war.
1715, zu Beginn des Aufstands, marschierte der Earl of Mar von seinem Stammsitz Kildrummy nach Corgarff, wo seine Truppen Verstärkung und Munition erhielten. Der Turm war also erneut instand gesetzt. Mar zog dann nach Braemar weiter, wo das Banner erhoben wurde. 1746 diente Corgarff wieder als Munitionslager der Jakobiten. Regierungstruppen nahmen es rasch ein und fanden es von der Besatzung so knapp verlassen, dass das Feuer noch brannte.
Obwohl Corgarff befestigt war, war es kein großer Stützpunkt. Aber seine abgeschiedene Lage machte es zu einem idealen Ausgangspunkt, um Unruhe zu schüren, und die Regierung hatte Mühe, dem entgegenzutreten, bis der Turm zum Außenposten umgebaut wurde. Corgarff spielte eine Rolle in Montroses „Jahr der Wunder“ 1645, im Aufstand von 1689 und 1690 und in den Aufständen von 1715 und 1745.
Wie wurde die Burg nach 1745 zur Garnison?
Nach der Schlacht von Culloden 1746 zogen Rotröcke in Corgarff ein. 1748 begann der Umbau, den William Skinner entwarf, der Architekt von Fort George und spätere Generalmajor und Chefingenieur Großbritanniens. Er arbeitete in Corgarff in einem ganz anderen Maßstab als dort, aber er schuf einen wirksamen Posten. 1750 lag hier eine Abteilung des 13. Fußregiments unter Fähnrich Rutherford.
Der Turm wurde weitgehend ausgehöhlt, um Platz für die Soldaten zu schaffen. Das hohe Steingewölbe der alten Halle wurde entfernt und durch einen Holzboden ersetzt, ein zusätzliches Geschoss wurde in die vorhandenen Mauern eingezogen. Die Gebäude des Hofes und die alte Umfassungsmauer wurden abgerissen. An ihrer Stelle baute die Armee zwei niedrige Pavillons und die sternförmige Mauer mit Schießscharten. Untergebracht waren ein Kommandant, drei Unteroffiziere und bis zu 42 Mann. Die Soldaten patrouillierten durch Strathdon und suchten Sympathisanten der Jakobiten.
Corgarff war einer von mehreren kleinen Außenposten, die nach dem Aufstand von 1745 in den Highlands entstanden. Dazu zählten auch Braemar in Aberdeenshire, Duart auf Mull und Mingary im Norden von Argyll, alles bestehende Burgen, die man zur Nutzung heranzog. Corgarff ist unter ihnen der am besten erhaltene und am wenigsten veränderte. Zu den verwandten Orten gehören außerdem Fort Augustus, Fort William, Ruthven, Bernera und Inversnaid.
Die Haltung der Menschen zu solchen Posten ist gespalten. Sie waren Außenposten einer Armee, die die Highlands unterwarf. Doch weil Corgarff klein ist und eine frühere und spätere Geschichte hat, weckt es weniger Feindseligkeit als die Denkmäler der „Befriedung“ der Highlands, vor allem im Vergleich zum riesigen Fort George.
Was hat die Burg mit Whisky und Schmugglern zu tun?
Im 19. Jahrhundert änderte sich die Aufgabe des Postens. Schon 1795 beschrieb der Zeichner Cordiner die Burg und machte klar, dass die Garnison keine Polizeiaufgaben mehr wahrnahm, die Burg war inzwischen gelegentliche Unterkunft für Jäger. 1802 kam sie in Privatbesitz und wurde Bauernhof.
1826 besaß der Bauer James MacHardy eine Lizenz zum Brennen von Whisky auf dem Gelände. Von 1827 bis 1831 war die Armee wieder in der Burg und unterstützte die Zollbehörde, die den illegalen Whiskybrand und den Schmuggel unterbinden wollte. Soldaten halfen den Steuerbeamten, und im 19. Jahrhundert arbeitete in Corgarff kurz eine legale Brennerei. Eine kleine Brennblase aus dieser Zeit ist in einem der beiden Pavillons ausgestellt. Wer mehr über die Brennereien der Gegend erfahren will, findet die Orte auf der Seite Destillerien-Touren.
Wie wurde die Burg im 20. Jahrhundert gerettet?
Zwischen 1831 und 1961 verfiel die Burg. Sie diente als Unterkunft für Landarbeiter, und noch 1911 lebten die Schwestern Ross dort. Nach dem Ersten Weltkrieg stand sie leer. 1961 schenkten Sir Edmund und Lady Stockdale die Burg dem Staat. Vor der Übergabe wurden erste Reparaturen ausgeführt, und in den 1960er Jahren folgte die große Sicherung. In den späten 1980er Jahren entstand eine Darstellung, die Teile des Militäralltags nachbildet.
Die Räume im Inneren wurden bei der Sicherung in den 1960er Jahren geräumt. Dabei fand man Kopfsteinpflaster und einen steingefassten Abflusskanal. Systematische archäologische Untersuchungen gab es nicht, und weil Unterlagen fehlen, ist der Boden fast unbekannt.
Im Inneren zeigen heute nachgebaute Kasernenräume, wie ein Soldat hier um 1750 lebte. Eine Brennstube mit Holzfässern, Kupferbrennblase und Steinmauern erinnert an die Zeit der Schmuggler. Die Landschaft ist reich an Tieren: Rehe, Schneehasen mit weißem Winterfell und Feldlerchen, deren Gesang über dem Moor liegt.
Eine zweite Burg der Gegend, Balvenie Castle bei Dufftown, zeigt die Zeit der Magnaten. Beide ergänzen sich zu einer Reise durch den Nordosten.
Wann wurde Corgarff Castle gebaut?
Der Turm entstand Mitte des 16. Jahrhunderts. Mauer und niedrige Flügel folgten Mitte des 18. Jahrhunderts, als die Burg zur Garnison wurde.
Warum hat die Mauer die Form eines Sterns?
Die Armee ließ sie ab 1748 um den Turm legen, mit einem dreieckigen Vorsprung an jeder Seite und Scharten für Musketen.
Wer entwarf den Umbau?
William Skinner, der Architekt von Fort George.
Was haben Rotröcke und Whisky mit der Burg zu tun?
Die Soldaten suchten zuerst Jakobiten-Anhänger und unterstützten später die Zollbeamten gegen illegale Brennerei und Schmuggel.
Wann kam die Burg in staatliche Obhut?
1961, durch eine Schenkung von Sir Edmund und Lady Stockdale.
Passend dazu: Tolquhon Castle, Ruthven Barracks.