Brown and White Caterthun: Zwei Hügelforts der Eisenzeit

Brown und White Caterthun sind zwei große Hügelforts der Eisenzeit im schottischen Angus, nur einen Kilometer voneinander entfernt. Sie krönen einen Höhenzug am Südrand der Grampian-Berge mit Blick über Strathmore. Der White Caterthun trägt die mächtigste erhaltene Steinmauer eines schottischen Hügelforts, der Brown Caterthun sechs Ringe aus Wällen und Gräben.

Die Caterthuns liegen westlich von Edzell auf zwei benachbarten Kuppen eines langen Höhenzugs. Von ihren Gipfeln reicht der Blick fast rundum: nach Süden über das fruchtbare Ackerland von Strathmore, nach Norden zu den höheren Hügeln der südlichen Grampians. Wer hier steht, überblickt eine Landschaft, in der schon vor mehr als zweitausend Jahren Menschen große Erdwerke errichteten.

Diese Seite führt Sie durch beide Anlagen. Sie erfahren, wie die sechs Ringe des Brown Caterthun aufgebaut sind, was die Mauer des White Caterthun so besonders macht und was Grabungen in den 1990er Jahren zutage brachten. Außerdem geht es um die ersten Landkarten, die Forscher des 18. Jahrhunderts, die Zeit in staatlicher Obhut und um die Pfade, die auf die beiden Hügel führen.

Was sind die Caterthuns?

Die Caterthuns sind zwei Hügelforts, die auf benachbarten Gipfeln eines Höhenzugs stehen. Beide haben einen vielteiligen Grundriss mit mehreren Ringen aus Wällen, Gräben und Palisadenlinien, die in mehreren Bauphasen entstanden. Man spricht meist von „den Caterthuns“, wenn man beide meint. Sie gehören zu den schönsten und am leichtesten zugänglichen Hügelforts der Eisenzeit in Schottland.

Der Höhenzug liegt am Südrand der Grampian-Berge. Zwischen den beiden Kuppen kreuzt eine kleine Straße den Kamm; von einem Parkplatz an dieser Straße führen zwei getrennte Pfade zu den Forts. Beide Hügel bieten Rundumblick, und beide Anlagen unterscheiden sich deutlich voneinander. Der White Caterthun beeindruckt durch seine Steinmauer, der Brown Caterthun durch die Fülle seiner äußeren Ringe.

Als Eisenzeit bezeichnet man hier die Jahrhunderte des ersten Jahrtausends vor Christus. Auf dem Brown Caterthun haben Radiokohlenstoff-Datierungen gezeigt, dass der Gipfel schon zu Beginn dieser Zeit genutzt wurde. Auf dem White Caterthun belegen Funde, dass Menschen den Hügel schon seit dem frühen 2. Jahrtausend vor Christus aufsuchten. Von den Hügeln stammen außerdem Einzelfunde aus der Zeit vor der Eisenzeit, darunter eine jungsteinzeitliche Steinkugel mit Schnitzwerk.

Wie ist der Brown Caterthun aufgebaut?

Der Brown Caterthun ist der niedrigere der beiden Hügel und erreicht 287 Meter über dem Meer. An dem sanft abfallenden Hang umgeben sechs Verteidigungslinien den flachen Gipfel. Sie werden von innen nach außen mit den Buchstaben A bis F bezeichnet.

Die innerste Linie A ist ein niedriger Wall mit gelegentlich herausragenden Felsbrocken, nur etwa 3,5 Meter breit und höchstens 30 Zentimeter hoch. Er umgibt eine ovale Fläche und hat fünf Lücken, die genau auf Lücken der weiter unten liegenden Wälle ausgerichtet sind. Grabungen 1995 und 1996 legten einen Eingang frei: Der Wall bestand aus sandigem Boden auf einem Pflastersockel, zwei parallele Gräbchen verliefen längs. Sie endeten rund zwei Meter voneinander entfernt am Tor. Der Durchgang war gepflastert, und im Inneren zeugten Gruben und Pfostenlöcher von Holzbauten.

Linie B ist der massivste Wall des Brown Caterthun, bis zu sieben Meter breit und zwei Meter hoch, außen an mehreren Stellen mit Steinen verkleidet. Er hat neun Lücken. Die Grabung zeigte einen Kern aus Felsblöcken, eine Außenverkleidung aus Stein und eine innere Böschung aus Geröll. In einem Schnitt kam eine hölzerne Brustwehr zum Vorschein, die verbrannt und nach innen zusammengestürzt war. Danach war der Wall mit einer Torfschicht abgedeckt worden. Der östlichste Durchgang war ein schmaler, 7,5 Meter langer und 2,7 bis 2,8 Meter breiter Gang, von je drei Pfostenlöchern gesäumt. Von außen führten zwei parallele Palisadengräben auf ihn zu.

Dicht außerhalb von B verlaufen die beiden schwachen Linien C und D, die dem Verlauf von B fast genau folgen und mit ihm auf einer Linie liegende Lücken haben. Bei der Grabung erwiesen sie sich als niedrige Erdaufschüttungen. Weiter unten am Hang liegt Linie E, ein Erdwall auf einem Fundament aus Rasensoden, teilweise durch Reihen von Felsblöcken gefasst. Darauf lag ein Floß aus Hölzern, das an Ort und Stelle verbrannte. Der Eingang war durch vier in den Fels geschlagene Pfostenlöcher gekennzeichnet, ein Weg aus einer Steinreihe und einem niedrigen Wall führte von unten darauf zu.

Die äußerste Linie F ist ein niedriger Wall von etwa drei Metern Breite mit einem flachen Außengraben, der der einzige Graben unter allen sechs Linien ist. Sie umschließt eine Fläche von mehr als 300 mal 275 Metern und hat acht bis zehn Lücken. Holzkohle unter dem Wall wurde auf die Zeit zwischen 400 und 200 vor Christus datiert. Der Graben erwies sich bei der Grabung als tiefer als erwartet.

Was fand man auf dem Gipfel des Brown Caterthun?

Auf dem Gipfel liegt eine flache Mulde, in der sich oft Regenwasser sammelt. Grabungen ergaben, dass es sich um ein in den Felsen eingetieftes Becken handelt. Es war mit schluffigen Ablagerungen gefüllt, die reich an verbranntem Getreide und Holzkohle waren. Die jüngere der beiden Füllungen wurde auf die Zeit zwischen 800 und 500 vor Christus datiert. Der Gipfel war also schon zu Beginn der Eisenzeit in Benutzung. In dem Becken lagen auch drei neuzeitliche Münzen.

Zwischen den Wällen auf dem Hang fand sich eine flache Plattform mit einem Holzbau, Herdabfall und grober Keramik. Fast überall auf den scheinbar leeren Flächen zwischen den Ringen wurden Gruben, Pfostenlöcher und befestigte Flächen entdeckt. Die Wälle selbst wurden nach den Befunden mehrfach verbrannt, neu aufgebaut und umgestaltet, die Gräben immer wieder nachgezogen. Torf und Holz wurden in großen Mengen verbaut, und in mehrere Wälle waren Einzel- und Doppelpalisaden gesetzt.

Die Funde zeigen, dass der Brown Caterthun nicht in einem Zug entstand. Der Wall A am Gipfel wurde nach den Datierungen zwischen 360 und 40 vor Christus errichtet und gehört damit zu den jüngsten Bauteilen. Der Wall B entstand zwischen 490 und 390 vor Christus.

Was macht den White Caterthun so besonders?

Der White Caterthun ist die höhere der beiden Kuppen und erreicht 298 Meter über dem Meer. Der Hügel ist steiler als der des Nachbarn. Fünf Verteidigungslinien umgeben den Gipfel, zwei weitere umlaufen nur Teile des Hügels. Sie werden mit den Buchstaben A bis G bezeichnet, doch die Buchstaben laufen nicht fortlaufend vom Gipfel nach unten.

Das Herzstück ist die innerste Linie C, die Ruine einer Steinmauer. In ihrem heutigen, eingestürzten Zustand misst sie bis zu 12 Meter in der Breite und stellenweise bis zu drei Meter in der Höhe. Es ist die mächtigste Steinmauer, die an einem schottischen Hügelfort erhalten ist. Im Kern fanden sich Spuren verglasten Gesteins, also Stein, der durch große Hitze verschmolz. Der White Caterthun ist das einzige verglaste Fort, das in staatlicher Obhut steht.

Die Mauer umschließt einen lang gezogenen ovalen Raum von 145 mal 65 Metern. Darin sind die Reste von Hütten und rechteckigen Einfriedungen zu erkennen, außerdem eine etwa drei Meter tiefe, kreisrunde Zisterne. Anders als die vielen Durchgänge der äußeren Ringe zeigt die Mauer keine Spur eines ursprünglichen Eingangs.

Unmittelbar vor der Mauer verlaufen die Linien D und E. D ist eine breite Steinstreuung, E ein in den Fels gehauener Graben von 5 Metern Breite und bis zu 1,2 Metern Tiefe, an dessen Außenwall eine kräftige Holzpalisade stand. Der Graben hat vier Lücken. Auf D an der Westseite liegt ein großer Felsblock mit etwa 27 Schälchen, kleinen künstlichen Vertiefungen. Er wurde 1922 mit Metallklammern repariert. Weiter unten am Südhang sind kreisförmige Mulden in den Hang geschnitten. Linie F besteht aus zwei dicht beieinanderliegenden Wällen mit einem Graben dazwischen, Linie G umschließt einen rechteckigen Anbau auf der Nordostseite.

Warum haben beide Forts so viele Eingänge?

Beide Anlagen haben ungewöhnlich viele Eingänge durch die äußeren Ringe. Am Brown Caterthun hat der Wall B neun Lücken, die in den äußeren Linien C und D auf fast gleicher Höhe wiederkehren. Dadurch entstehen regelrechte Gassen, die den Besucher den Hang hinauf zum Gipfel führen. Auch am White Caterthun gibt es viele Lücken in den äußeren Ringen.

Die meisten Wälle sind niedrig, Gräben gibt es kaum. Nur Linie B und E am Brown Caterthun und der Graben von F gehören zu den stärkeren Bauteilen. Im Gegensatz dazu hat die Steinmauer am White Caterthun keinen einzigen Durchgang und schließt den Gipfel vollständig ab.

Die Entscheidung, zwei solcher Anlagen in nur einem Kilometer Abstand zu errichten, ist für Hügelforts selten. Meist nutzten die Erbauer eine Erhebung, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Hier standen zwei große Forts dicht beieinander, und beide wurden im Lauf der Jahrhunderte mehrfach erweitert, umgebaut und ausgebessert. Beide Forts bedeuteten einen sehr hohen Einsatz an Zeit, Material und Arbeit.

Wer erforschte die Caterthuns zuerst?

Die erste genaue Aufnahme stammt von General William Roy, dessen Landesaufnahme zwischen 1747 und 1755 beide Hügel verzeichnete. Roy war ein begeisterter Altertumsforscher und zeichnete später genauere Pläne und Schnitte der beiden Forts. Sie erschienen 1793 nach seinem Tod in seinem Werk „Military Antiquities of the Romans in North Britain“.

Thomas Pennant besuchte die Hügel 1772 und beschrieb sie in seinem Reisebuch. Der Pfarrer J. Waugh widmete der Anlage um 1791 drei Seiten im Statistical Account of Scotland. Im 19. Jahrhundert beschäftigten sich Gelehrte wie George Chalmers (1807) und Daniel Wilson (1851) in ihren Werken mit den schottischen Hügelforts. David Christison beschrieb die Anlagen 1899 nach Geländebeobachtungen, später legten die Mitarbeiter der Royal Commission immer genauere Pläne an.

Die großen Grabungen fanden von 1995 bis 1997 statt: erst am Brown Caterthun, dann am White Caterthun. Sie legten Teile der Wälle, Gräben und Eingänge frei und lieferten die Radiokohlenstoff-Daten, die den Brown Caterthun in die Eisenzeit stellen. Nach einer Beschädigung des äußeren Walls folgte eine Notgrabung am Brown Caterthun. Dabei kam ein tieferer Graben als erwartet zum Vorschein, der später ein zweites Mal nachgezogen worden war.

Seit wann stehen die Caterthuns unter Schutz?

Die Caterthuns gehören zu den frühesten Denkmälern, die in staatliche Obhut kamen. 1882 wurden sie im ersten Denkmalschutzgesetz Großbritanniens genannt, 1884 übernahm der Staat sie durch eine Treuhandvereinbarung. Zwischen 1885 und 1887 wurden die ersten Hinweistafeln aufgestellt und Grenzsteine gesetzt, in die die Buchstaben VR für Victoria Regina geschlagen waren.

1918 wurden die Rundhäuser westlich des White Caterthun für den Straßenbau abgetragen. 1922 wurde der gebrochene Felsblock mit den Schälchen repariert. 1949 stellte das Ordnance Survey auf dem White Caterthun eine Triangulationssäule aus Beton auf, die bei der Vermessung Schottlands diente; von ihr blieb nur der Betonsockel mit einem kleinen Metallbolzen. Das Land wird weiter von den ansässigen Gütern und Höfen genutzt.

Der White Caterthun wird vor allem als Jagdmoor für Moorschneehühner genutzt, das Heidekraut wird gelegentlich in breiten Streifen gebrannt. Der Brown Caterthun wird im Norden und Westen leicht und im Süden und Osten stärker von Schafen beweidet. Der Boden besteht aus Sandstein der Teith-Formation mit Geschiebelehm aus der letzten Kaltzeit.

Wie gelangt man auf die Hügel?

Beide Pfade beginnen am Parkplatz an der kleinen Straße, die den Höhenzug zwischen den Kuppen kreuzt. Eine Tafel am Parkplatz erklärt die Anlagen. Der Weg zum White Caterthun ist kürzer, aber steiler: Er führt an einer älteren Nadelholzpflanzung vorbei und steigt stetig über den heidebewachsenen Hang zur eingestürzten Steinmauer hinauf. Der Pfad zum Brown Caterthun ist flacher und führt über ebenes, stellenweise feuchtes Heide- und Grasland. Auf dem Weg sind Feldlerchen, Brachvögel und im Sommer Schwarzkehlchen zu hören, am Himmel kreisen häufig Mäusebussarde.

Wer die Gegend besucht, kann die Caterthuns mit anderen Orten in Angus verbinden. Edzell Castle liegt in der Nähe, die piktischen Steine von Aberlemno und Restenneth Priory gehören zur selben Landschaft, und Dundee eignet sich als Ausgangspunkt. Weitere Plätze der Eisenzeit finden Sie in Edin’s Hall mit Hügelfort und Broch sowie in Dunadd an der Westküste.

Vergleichbare Forts mit verglasten Mauern liegen in Angus und Aberdeenshire, nämlich Finavon, Denoon Law, Tap o‘ Noth und Hill of Dunnideer. Sie sind für die Allgemeinheit zugänglich, stehen aber nicht in staatlicher Obhut.