Bishop’s und Earl’s Palace in Kirkwall: Die Paläste von Orkney

Der Bischofspalast und der Earl’s Palace in Kirkwall stehen südlich der St Magnus Cathedral auf Orkney. Der Bischofspalast entstand im 12. Jahrhundert, als der Bischofssitz 1137 von Birsay nach Kirkwall zog; König Haakon IV. von Norwegen starb dort im Dezember 1263. Patrick Stewart baute zwischen etwa 1601 und 1607 daneben seinen Renaissance-Palast. 1615 wurde er hingerichtet.

Südlich der St Magnus Cathedral, getrennt durch eine Straße, stehen in Kirkwall zwei Ruinen, die zu einem einzigen Palastbezirk gehörten. Der ältere Teil ist der Bischofspalast aus dem 12. Jahrhundert, in dem 1263 ein norwegischer König starb. Der jüngere ist der Earl’s Palace, den Patrick Stewart, der Earl of Orkney, zu Beginn des 17. Jahrhunderts als prunkvolle Residenz errichten ließ. Zusammen bildeten sie den „Palace of the Yards“.

Diese Seite führt durch beide Bauten: durch die Anfänge unter den Bischöfen der Nordleute, die Umbauten von Bischof Reid, den Aufstieg und den Sturz der Stewart-Earls und die Architektur, die den Earl’s Palace zu einem der bedeutendsten Renaissancebauten Schottlands macht. Der Vater des Bauherrn hatte schon früher auf dem Festland von Orkney gebaut; seinen Palast beschreibt die Seite zum Earl’s Palace in Birsay.

Wie entstand der Bischofspalast?

Als der Bischofssitz 1137 von Birsay nach Kirkwall verlegt wurde, entstand die Kathedrale. Zur selben Zeit entstand der Bischofspalast, unter Bischof William dem Alten, einem Weggefährten von Earl Rognvald Kolsson. Rognvald hatte die Kathedrale gestiftet, zu Ehren seines Onkels, des heiligen Magnus. Orkney gehörte damals zum Königreich Norwegen. Der Bischof unterstand dem Erzbischof von Hamburg, ab 1154 dem von Trondheim und seit den 1460er-Jahren dem von St Andrews.

Hinter den späteren Umbauten steckt eine einfache zweigeschossige Halle. Von der Halle im Obergeschoss ist nur wenig erhalten, das Erdgeschoss dagegen weitgehend. In der Westwand sitzen schmale Fenster, und das Mauerwerk zeigt abwechselnd rote und gelbe Sandsteinbänder, wie sie auch an den ältesten Teilen der Kathedrale vorkommen. Im norwegisch geprägten Schottland wurde nie ein anderer Bischofspalast gebaut.

Das Wassertor, das Watergate, war einst ein Eingang in den Palace of the Yards; ein Stück davon wurde 1877 in die Mauer des Palastes eingebaut. Der Palast stand ursprünglich unmittelbar am Hafen, bevor Land aufgeschüttet wurde.

Warum starb ein König in Kirkwall?

Im Dezember 1263 starb König Haakon IV. von Norwegen im Bischofspalast. Er kam von einem gescheiterten Feldzug zum Firth of Clyde zurück, der in der Schlacht von Largs endete. Er starb in der Schlafkammer; seinen Leichnam bahrte man in der Halle auf. Haakon war der letzte norwegische König, der über die Sudreyjar herrschte, die südlichen Inseln der Hebriden. Nach seinem Tod gaben die Norweger den Westen Schottlands an die schottischen Könige ab.

Die „Saga von Haakon Haakonsson“ beschreibt den Palast zur Zeit seines Todes und ist eine wertvolle Quelle. Sie zeigt, wie ein norwegischer Hof in Orkney lebte.

1290 starb die siebenjährige Margaret, die „Maid of Norway“, auf dem Schiff von Norwegen nach Schottland, wo sie zur Königin gekrönt werden sollte. Ihr Leichnam wurde im Bischofspalast aufgebahrt, bevor er nach Norwegen zurückging.

Zwischen 1300 und dem frühen 16. Jahrhundert ist wenig über den Palast bekannt. Die Bischöfe hatten mit mächtigen Earls zu kämpfen, vor allem mit den Sinclairs, die in der Nähe Kirkwall Castle als Stützpunkt bauten. Mehrere Bischöfe dieser Zeit wurden als korrupt und sittenlos beschuldigt.

Was baute Bischof Reid?

1540 besuchte Jakob V. auf einer Rundreise durch die Inseln Kirkwall. 1541 wurde Robert Reid Bischof von Orkney. Er gründete später die Universität Edinburgh und ließ den Palast kräftig umbauen. Aus der mittelalterlichen Halle machte er eine feine Renaissance-Residenz, mit geräumigen Wohnräumen und starker Verteidigung.

Reids Rundturm springt aus der Nordwestecke des Palastes vor und überblickt Kirkwall Castle im Norden. Der Standort eignet sich ideal für Schusswaffen, und viele Schießscharten schützen den Turm nach Westen, Norden und Osten. Dennoch ist der Turm kein reiner Zweckbau: Verzierte Konsolen tragen den Wehrgang, und in einer Nische steht eine Statue des heiligen Rognvald aus der Zeit um 1300, die hier wiederverwendet wurde. Das Original steht im nahen Tankerness House.

In den frühen 1600er-Jahren baute Patrick Stewart auch den Bischofspalast um. Renaissance-Elemente wie die Korbkonsolen unter den Fenstern der Ostseite entstanden in seiner Zeit. Der Bischofspalast diente nun als zusätzliche Unterkunft für den Hofstaat des Earls.

Wer war Patrick Stewart, genannt Black Patie?

Patrick Stewart war ein Neffe von Maria Stuart. 1593 wurde er Earl of Orkney und Lord of Shetland. Er führte ein verschwenderisches Leben mit zahlreichen Gefolgsleuten, ließ Scalloway Castle bei Lerwick und den Earl’s Palace in Kirkwall bauen und sein Regime war berüchtigt für Gewalt und Unterdrückung. Seine Ausschweifungen führten zu hohen Schulden, wodurch er bei Jakob VI. in Ungnade fiel. Auf den Orkney-Inseln nannte man ihn „Black Patie“.

Vor Gericht wurde behauptet, Patrick habe die Bevölkerung gezwungen, ohne Lohn an seinen Bauten zu arbeiten. Das ist zugespitzt, doch es gab tatsächlich Klagen von Grundbesitzern. William Sinclair of Eday beklagte, dass auf seinem Land Sandsteinbrüche ohne seine Zustimmung ausgebeutet und Steine im Wert von Tausenden Pfund unrechtmäßig für den Palast genommen worden seien.

1614 rief Patrick zur Rebellion gegen Jakob VI. auf. Im Juli besetzten Robert Stewart und Anhänger Patricks den Palace of the Yards, die Kathedrale und Kirkwall Castle. Sie wurden vom Earl of Caithness mit Regierungstruppen belagert und mussten sich bis zum 29. September ergeben. Der Palast ging an Bischof James Law und blieb danach im Besitz der Bischöfe von Orkney. Patrick war von 1609 bis 1615 in Edinburgh Castle und Dumbarton Castle inhaftiert. Am 6. Februar 1615 wurde er in Edinburgh mit der „Maiden“ hingerichtet, einer frühen Form der Guillotine.

Wie ist der Earl’s Palace gebaut?

Der Earl’s Palace entstand zwischen etwa 1601 und 1607 auf dem östlichen Teil des früheren Bischofsareals. Er ist ein L-förmiger, zweigeschossiger Komplex um zwei Seiten eines Hofs, ein eigenständiger Wohnsitz in einer bestehenden Palastanlage. Den vollen Umfang des ursprünglichen Plans erreichte er nicht. Ein älterer Brunnen wurde in den Neubau einbezogen, und die Küche erweiterte man während des Baus.

Im ersten Stock liegt die große Halle. Am Nordende schließen sich die inneren und äußeren Gemächer des Earls an, dazu kommen Gästezimmer und Unterkünfte für wichtiges Personal. Eine geräumige „Scale-and-Platt“-Treppe führt zu den Räumen im Obergeschoss. Sie ist eine der schönsten dieser Art in Schottland. Im Erdgeschoss liegen die Wirtschaftsräume mit der Küche, deren riesiger Kamin und die weiten Lagergewölbe ahnen lassen, wie viel hier verbraucht wurde. Auch in der Halle gibt es zwei große Kamine, einer davon fünf Meter breit.

Die Fassade fällt sofort auf. Der Haupteingang hat Türrahmen in der Art dorischer Säulen und darüber Wappen, die heute abgenutzt und kaum lesbar sind. Hinzu kommen Erkerfenster, Schießscharten und Ecktürmchen auf Konsolen. Das Erkerfenster ist eines der prunkvollsten in Schottland und gehört in die Mode, die man aus englischen Tudor-Torhäusern und von Renaissancebauten in Deutschland und Frankreich kennt. Der Earl’s Palace ist ein ausgereiftes frühes Werk der Renaissance-Architektur in Schottland und zeigt den Übergang von der Burg zum Wohnhaus.

Die Architektur wirkte lange nach. Der Stil beeinflusste die Entwicklung des Scots-Baronial-Stils im 19. Jahrhundert, und die Erkerfenster beeindruckten auch Charles Rennie Mackintosh.

Was geschah nach 1615 mit den Palästen?

Von 1638 bis 1660 ist die Nutzung unklar. Zeitweise wohnte der Earl of Morton im Earl’s Palace, und ein Inventar der Räume von 1653 ist erhalten. Es beschreibt, wie die Zimmer genutzt und möbliert waren. Von 1671 bis 1688 residierten wieder Bischöfe in dem Haus, 1689 ging es an die Krone. Im 18. Jahrhundert verfiel es; 1745 war das Dach von seinen Schieferplatten befreit.

Sir Walter Scott besuchte beide Paläste im Sommer 1814 auf seiner Reise mit der Leuchtturm-Yacht und war beeindruckt. In seinem Roman „The Pirate“ beschrieb er die Eleganz des Earl’s Palace. 1920 kamen beide Bauten in staatliche Obhut.

Die Archäologie hat Spuren der Bischofszeit unter dem Earl’s Palace gefunden: einen Graben, der zwischen der Mitte des 14. und dem frühen 15. Jahrhundert verfüllt wurde, und Mauerreste von Nebengebäuden. Südlich der Anlage fand man 1928 den Kopf eines Steinkreuzes. Bei einer Probegrabung südwestlich des Bischofspalastes 2009 kamen in vier von fünf Gräben mittelalterliche Gebäudespuren und Siedlungsschichten zum Vorschein. Was unter den Fundamenten des Bischofspalastes liegt, ist noch unbekannt.

Heute trennt eine Straße die beiden Ruinen, und alte Bäume verdecken den Blick über den Hof. Nach der Kathedrale sind die Paläste das größte historische Bauwerk in Kirkwall; der Reid-Turm ist von der Stadt aus ein Blickpunkt.

Wie lässt sich Kirkwall mit anderen Stätten verbinden?

Kirkwall ist ein guter Ausgangspunkt für Orkney. Eine Übersicht über die Inselgruppe bietet die Seite zu Orkney. Die Welt der Nordleute zeigt außerdem Jarlshof auf Shetland, und die Jungsteinzeit begegnet Besuchern am Ring of Brodgar.

Wer weitere Bischofsresidenzen vergleichen möchte, besucht Spynie Palace in Moray oder St Andrews Castle in Fife, einen weiteren Bischofssitz.