Balmoral Castle in Royal Deeside ist seit 1852 der Highland-Sitz der Königsfamilie. Prinz Albert kaufte das Anwesen von rund 50.000 Acres, 1856 war das neue Schloss fertig, Königin Elisabeth II. starb hier am 8. September 2022. Seit 2024 ist auch das Innere zugänglich, Gärten und Ballsaal sind zu den Öffnungszeiten zugänglich, die Termine veröffentlicht Balmoral auf der eigenen Webseite.
Balmoral Castle liegt im Tal des River Dee in Aberdeenshire, eingebettet in den Nationalpark Cairngorms. Zum Schloss gehören ein Ballsaal, Gärten, Wanderwege zu Gedenkhügeln und eine Estate mit Rotwild, Eichhörnchen und Lachsen.
Dieser Ratgeber erklärt Geschichte und Bau, die Gärten, die Wanderungen, Natur und Wildtiere, Öffnungsstruktur, Rundgänge und Anreise. Die Gegend gehört zu Royal Deeside im Nordosten, mehr zur Region im Beitrag Cairngorms; die nächste größere Stadt ist Aberdeen.
| Lage | Crathie, Royal Deeside, Aberdeenshire, an der A93 |
|---|---|
| Kauf | 1852 durch Prinz Albert, Estate von rund 50.000 Acres |
| Neues Schloss | 1856 vollendet, Architekt William Smith aus Aberdeen |
| Gärten | Queen Mary’s Garden, South Gardens, Jubilee Conservatory, 45 Acres inklusive Golfplatz |
| Öffnung | Herbst-, Winter- und Sonderöffnungen nach Kalender, Termine und Preise auf balmoralcastle.com |
| Zugang | Grounds, Gärten, Ballsaal, Restaurant und Geschenkeladen; Schlossinneres bei Führungen |
| Parken | Parkplätze an der A93 bei Crathie, gebührenpflichtig |
Fragen, die wir beantworten
Wie kam Balmoral zur Königsfamilie?
1842 besuchte Königin Victoria erstmals Schottland, zweieinhalb Jahre nach der Hochzeit mit Prinz Albert. 1848 wurde das Anwesen zunächst gepachtet, 1852 kaufte Prinz Albert Balmoral für Victoria. Das Gut umfasst rund 50.000 Acres. Das 16. Jahrhundert hatte hier ein Turmhaus hinterlassen, das für die wachsende Familie zu klein war; deshalb ließ man ein neues Schloss bauen.
Der Entwurf stammt von dem Aberdeener Architekten William Smith, Königin Victoria legte im September 1853 den Grundstein. Das Schloss entstand in drei Jahren, „ganz von Hand“ aus Materialien der Umgebung, 1856 war es fertig. 1862 ließ Victoria zum Gedenken an Albert den Prince Albert Memorial Cairn errichten.
Im 20. Jahrhundert prägten weitere Mitglieder der Familie die Anlage. 1923 fügte Königin Mary die formalen Gärten südlich des Schlosses hinzu, 1925 wurden die schmiedeeisernen Tore bestellt und der Golfplatz angelegt. 1931 wurden die ursprünglichen Schlossgärten für die Öffentlichkeit geöffnet. Am 1. September 1939 erfuhr die Königsfamilie in Balmoral vom bevorstehenden Krieg. Nach der Hochzeit 1947 verbrachten Prinzessin Elisabeth und Prinz Philip ihre Flitterwochen in Birkhall auf dem Balmoral-Gelände.
Am 8. September 2022 starb Königin Elisabeth II. in Balmoral im Alter von 96 Jahren; ihre Regierungszeit von 70 Jahren und 214 Tagen war die längste eines britischen Monarchen. Charles wurde König Charles III. Am 1. Juli 2024 öffnete das Schlossinnere zum ersten Mal für Besucher, zugleich eröffnete ein neues Restaurant; König Charles III. und Königin Camilla haben den Zugang zum Gelände erweitert. Im März 2024 hatte sich der Geschenkeladen neu ausgerichtet, mit Schwerpunkt auf regionalen und nachhaltigen Produkten.
Was sehe ich im Schloss?
Das Schloss wurde nach 1852 neu gebaut, weil das alte Turmhaus zu klein war. In der Herbstsaison finden an ausgewählten Terminen geführte Rundgänge durch das Innere statt: Erfahrene Führer zeigen eine Auswahl von Räumen, um das königliche Leben aus der Nähe zu zeigen. Jede Führung ist auf zwölf Personen begrenzt, die Zahl der Karten ist beschränkt. Im Sommer gibt es Ausstellungen zur Geschichte des Schlosses.
Der Castle Ballroom gehört zum Eintritt und ist zu den Öffnungszeiten zugänglich. Der Ballsaal ist der Ort des jährlichen Ghillies Ball. Auf dem Gelände findest du außerdem Restaurant und Mews Gift Shop. Das Restaurant serviert Tee, Kaffee, Kuchen, Scones, Pies, Burger und Suppe, mit Kindermenü und Angeboten für besondere Ernährung; es gibt Plätze im Freien, auch für Hunde, belegte Brote zum Mitnehmen und Eis. Gemüse aus dem eigenen Garten kommt in Suppen, Sandwiches und den Afternoon Tea.
Was gibt es in den Gärten zu sehen?
Die Gärten entstanden unter der Aufsicht von Prinz Albert und spiegeln die Pflege vieler Generationen wider. Sieben Gärtner pflegen 45 Acres, Gärten und Golfplatz zusammen. König Charles III. ließ auf dem großen Rasen vor dem Schloss Baum- und Strauchrabatten anlegen. Im Frühjahr beginnen Zwiebelblumen, besonders Osterglocken, im Sommer blühen Stauden, im Herbst färben sich die Bäume, im Winter geben Immergrüne Struktur. Neu im Südgarten ist das Thistle Maze, ein Labyrinth, neben dem Celtic Ballroom Maze.
Queen Mary’s Garden entwarf Königin Mary zwischen 1923 und 1925 als formalen Garten mit versenktem Garten und Brunnen; der König ergänzte eine Alpenterrasse und eine niedrige Buchenhecke. Der South Garden ist ein Gemüsegarten für Obst, Gemüse und Blumen, den Prinz Philip erweiterte; ein neues Obsthaus trägt Pfirsiche und Birnen. Das Jubilee Conservatory wurde 2002 zum Goldenen Thronjubiläum von Elisabeth II. gebaut; auf der Tür steht: „Man ist Gottes Herz in einem Garten näher als irgendwo sonst auf Erden.“ Der Water Garden stammt von Prinz Philip und liegt zwischen Garden Cottage und West Drive. Das Gemüse wächst ohne Chemie und Pestizide und fördert Bienen und Vögel.
Welche Touren und Hilfen gibt es?
Die Expedition Tours sind zweistündige Fahrten im Land Rover durch die Estate. Eine Buchung gilt für bis zu sechs Personen. Die Fahrt führt durch Park und Gärten vor dem Schloss, den alten Kaledonischen Kiefernwald und die Hänge der Estate bis in das Bergmassiv Lochnagar und zurück durch das Dorf Easter Balmoral mit seinen Denkmälern und historischen Gebäuden. Im Herbst und Winter fahren die Touren je nach Wetter, die Vormittagsfahrt läuft von 10 bis 12 Uhr (Treffpunkt im Estates Office bis 9.45 Uhr), die Nachmittagsfahrt von 13 bis 15 Uhr (Treffpunkt bis 12.45 Uhr), im Sommer kommt eine Fahrt von 15.30 bis 17.30 Uhr dazu. Zum Preis gehören Swarovski-Ferngläser und die Erläuterung der Naturschutzarbeit. Tiere sind nicht garantiert; genannt werden Greifvögel, Rot- und Rehwild, Moorschneehühner und im Winter auch Eichhörnchen, Birkhühner, Schneeammern und Lachse.
Wer allein unterwegs ist, nutzt den kostenlosen Audioguide in der Balmoral-App für Gelände, Gärten und Ballsaal: Er erzählt die Geschichte der Estate, den Entwurf des Schlosses und die Bedeutung des Ballsaals und enthält Tipps des Gartenteams. Lade ihn vor dem Besuch herunter, denn das öffentliche WLAN auf dem Gelände ist unzuverlässig; Kopfhörer bringst du mit. Das Thistle Maze ist eine Hommage an die verstorbene Mutter von König Charles.
Rampen führen zu Pförtnerhaus, Restaurant, Geschenkeladen und Ballsaal, alle im Eintritt enthalten. Barrierefreie Toiletten gibt es in der Crathie Gallery und im Restaurant, Behindertenparkplätze auf Anfrage innerhalb der Estate. Kostenlose Elektromobile leihst du im Geschenkeladen ohne Voranmeldung. Im Winter können manche Wege geschlossen sein.
Welche Wanderungen gibt es?
Der Cairns Walk führt durch Wald und Hügel der Estate zu einer Reihe historischer Steinhügel. Die meisten stammen aus der Zeit Königin Victorias und erinnern an wichtige Familienereignisse. Unterwegs hast du Blick über Deeside und auf das Schloss. Der Prince Albert’s Pyramid Walk führt zum größten Cairn der Estate, den Victoria zum Gedenken an Albert nach seinem Tod errichten ließ. Am 8. August 2012 enthüllte man außerdem ein Cairn der Künstlerin Gillian Forbes zum Diamantenen Thronjubiläum.
Geparkt wird auf den Parkplätzen an der A93, es fällt eine Gebühr an. Wegekarten gibt es auf der Webseite zum Herunterladen; Entfernungen und Dauer stehen dort nicht, schau also in die Karten. Weitere Wanderziele in den Highlands findest du im Beitrag Wandern und Munros.
Welche Tiere leben auf dem Gelände?
Auf der Estate leben Rothirsche in den Hügeln und Wäldern, Auerhühner, Eichhörnchen, Lachse und weitere Arten. Der Auerhahn ist eine gefährdete Vogelart: 80 Prozent des britischen Bestands leben im Nationalpark Cairngorms. Rote Eichhörnchen zeigen den Erfolg der Naturschutzarbeit; eine Live-Kamera, die Squirrel Cam, zeigt sie. Der River Dee Trust schützt den Lachs mit Fangen-und-Freilassen. Auch Baummarder, Greifvögel wie Steinadler und Fischadler und Wildkatzen, deren Zahl im Nationalpark steigt, leben in der Region.
Die Ranger schaffen Lebensraum für das Auerhuhn und verringern Störungen durch Besucher. Die Estate erzeugt einen großen Teil ihres Stroms mit Wasserkraft. Die Jagd richtet sich auf überzählige Hirsche; das Wildbret liefert das Restaurant, das Leder der Geschenkeladen. Mehr zu Tieren in Schottland: Wildtiere in Schottland.
Was kostet der Besuch, und wie komme ich hin?
Balmoral hat keine feste Ganzjahres-Öffnung, sondern öffnet nach Kalender. Die Gärten wurden dafür angelegt, von August bis Oktober in voller Blüte zu stehen, wenn die Königsfamilie zu Besuch kommt. Daneben gibt es Herbstöffnungen mit Zugang zu Gelände, Gärten und Castle Ballroom, Winteröffnungen, bei denen manche Wege wetterbedingt gesperrt sein können, und im Sommer Ausstellungen zur Geschichte des Schlosses sowie zusätzliche Land-Rover-Touren. In der Öffnungszeit ist von 10 bis 16 Uhr geöffnet, am 24. Dezember kürzer, und über Weihnachten und Neujahr bleibt das Gelände geschlossen. Eintrittspreise, die Preise der Rundgänge und der Expedition Tours sowie die Gebühren für Parken und Wohnmobil-Stellplätze nennt die Webseite balmoralcastle.com; sie ändern sich je nach Saison. Hunde sind im Freien am Restaurant willkommen.
Zu den Veranstaltungen im Jahreslauf zählen ein Kunsthandwerksmarkt, die Abendführung „An Evening at Balmoral“ mit Willkommensgetränk, Dudelsack-Umzug und Rundgang, Kranzbinden mit einem Mitglied des Gartenteams und Weihnachtsfeste; Termine stehen im Veranstaltungskalender der offiziellen Seite. Hinweise zu Linksverkehr und Mietwagen gibt der Beitrag Mietwagen in Schottland; die Parkplätze liegen direkt an der A93 bei Crathie.
Die Estate vermietet auch Ferienhäuser, wer länger bleibt, findet dort Unterkunft. Für Aberdeenshire siehe Aberdeenshire.
Seit wann gehört Balmoral der Königsfamilie?
Seit 1852, als Prinz Albert das Anwesen für Königin Victoria kaufte; das neue Schloss wurde 1856 vollendet.
Wer hat Balmoral Castle gebaut?
Der Aberdeener Architekt William Smith; Königin Victoria legte im September 1853 den Grundstein.
Wann starb Königin Elisabeth II. in Balmoral?
Am 8. September 2022, im Alter von 96 Jahren, nach 70 Jahren und 214 Tagen auf dem Thron.
Was kostet der Eintritt?
Der Eintritt richtet sich nach der Öffnungsart und ändert sich im Jahreslauf; aktuelle Preise stehen auf balmoralcastle.com, außerhalb der Ticketzeiten kann der Zugang auch frei sein.
Ist das Innere des Schlosses offen?
Seit 1. Juli 2024 ja, an ausgewählten Terminen mit Führung für höchstens zwölf Personen; Karten gibt es online.