Arnol Blackhouse: Das Torfhaus auf der Isle of Lewis

Das Blackhouse Nr. 42 in Arnol auf der Isle of Lewis ist ein reetgedecktes Langhaus des 19. Jahrhunderts, in dem Menschen und Vieh unter einem Dach lebten. Es steht ohne Schornstein und Fenster da, mit einem Torffeuer in der Mitte, das noch brennt, und wurde 1965 verlassen. Nebenan zeigt das Weiße Haus Nr. 39, wie die Familien später wohnten.

Das Arnol Blackhouse ist das letzte seiner Art: ein reetgedecktes Bauernhaus der Hebriden, in dem Familie und Vieh unter einem Dach lebten und das so bewahrt wurde, wie die Bewohner es hinterließen. Es liegt im Dorf Arnol an der Westküste der Isle of Lewis, einer Streusiedlung zwischen Atlantik und Moor, und gehört zu den ungewöhnlichsten Baudenkmälern Schottlands, weil es kein Schloss und keine Ruine ist, sondern ein Wohnhaus mit Möbeln, Geschirr, Werkzeug und einem Feuer, das jeden Tag brennt.

Diese Seite erklärt, was ein Blackhouse ist, wie das Haus Nr. 42 gebaut wurde und warum es innen so aussieht, wie es aussieht. Sie erfahren, wie das Dorf Arnol entstand, was auf der anderen Straßenseite im Haus Nr. 39 zu sehen ist, welche Rolle die gälische Kultur spielt und welche Natur rund um die Häuser liegt. Am Ende finden Sie Hinweise für den Besuch.

Was ist ein Blackhouse?

Ein Blackhouse (gälisch taigh-dubh) ist ein Wohnhaus mit Steinmauern, Strohdach, offener Feuerstelle in der Mitte und ohne Schornstein. Menschen und Tiere lebten darin unter einem Dach. Über Jahrhunderte war das auf dem Land in Schottland üblich, und noch 1965 wohnten auf den Hebriden etliche Familien in solchen Häusern. Heute steht kein bewohntes mehr. Das Haus Nr. 42 in Arnol ist alles, was von dieser Lebensweise als vollständiges Gebäude geblieben ist.

Auf den ersten Blick wirkt ein Blackhouse einfach, fast armselig. Wer es näher betrachtet, erkennt eine durchdachte Bauweise, die zu Klima und Möglichkeiten der Bewohner passte. Die Ecken sind gerundet, damit die Atlantikstürme wenig Angriffsfläche finden. Das Haus liegt niedrig, die Mauern sind sehr dick, und es gibt weder Schornstein noch Fenster, die den Wind durch die Wand hätten dringen lassen. Mit den Tieren im selben Haus wurde es wärmer, und man brauchte weniger Gebäude.

Als Blackhouse bezeichnet man auf dieser Seite ein Haus, das vier Merkmale vereint: Steinmauern, Strohdach, zentrale Feuerstelle und kein Schornstein. Das Gegenstück ist das Weiße Haus (taigh-geal), das später kam und mit Kalkmörtel verfugt war, und im Dorf Arnol stehen beide Typen nebeneinander.

Ein Blackhouse wie Nr. 42 besteht aus zwei parallelen Gebäudeteilen unter getrennten Dächern, die auf einer gemeinsamen Mauer ruhen. Dieser Aufbau mit nebeneinander liegenden Einheiten ist auf Lewis zu Hause. Auf anderen Inseln der Äußeren Hebriden sahen die Häuser anders aus: Auf Uist und Barra lag der Kuhstall nicht immer unter demselben Dach. Die Bauform auf Lewis hat mehr mit der auf Shetland gemeinsam als mit den übrigen Hebrideninseln.

Wie ist das Haus Nr. 42 gebaut?

Die Außenmauern bestehen aus zwei Schalen aus unbehauenem Bruchstein, deren Zwischenraum mit Erde und Lehm gefüllt ist. Auf Lewis sind diese Mauern deutlich dicker als in den südlichen Inseln. Dadurch ruhen die Dachbalken auf der inneren Mauerschale, und außen bleibt eine breite Krone aus Torf, die gälisch tobhta heißt. Diese breite Mauerkrone war es, die das Dach vor dem Wind schützte und dem Haus sein eigenes Aussehen gab.

Das Dachwerk besteht aus Treibholz und Schiffsholz, das der Atlantik an Lewis anspülte. Ein Fensterrahmen aus Teak stammt von einem Trawler, der bei Arnol auf Grund gelaufen war. Auf den Balken liegt zunächst Torf, darüber Stroh, und die ganze Decke wird mit Seilen gehalten, die mit Steinen beschwert sind. Früher drehte man diese Seile aus Heidekraut oder Strandhafer, heute verwendet man Kokosfaser.

Die Neigung des Dachs ist ein Teil der Technik. Über dem Wohnbereich beträgt sie etwa 45 Grad und flacht zum Kuhstall hin allmählich ab. Zusammen mit Flechttüren, die Luft durchließen, entstand so ein Luftstrom, der den Rauch des Feuers vom Stall fernhielt. Diese Lösung entwickelten die Bewohner der Blackhouses von Lewis über Jahrhunderte, und sie ist bis heute nicht leicht zu erhalten: Als das Haus in staatliche Obhut kam, war das Dach halb eingestürzt. Später ersetzte man die Dachstühle mehrmals, bis eine Neigung gefunden war, die das Dach standsicher macht, das Wasser rasch abfließen lässt und von den Einwohnern gebilligt wird.

Im Innern führt der Eingang durch eine Art Vorraum, den Holzwände abteilen. Rechts liegt der Kuhstall (gälisch bathaich), links der Wohnbereich mit der Feuerstelle (aig an teine) und dem Schlafraum. Gegenüber der Eingangstür führt eine niedrige Tür in die Scheune (sabhal), die als paralleler Bau neben dem Wohnhaus steht. Dahinter liegt ein Windfang, der fosglan, mit einer weiteren Tür ins Freie, wo der Torfstapel lag. Die Scheune wurde am nördlichen Ende kürzer gemacht, nachdem 1940 eine Seemine des Zweiten Weltkriegs in der Nähe detonierte und einen Teil einstürzen ließ.

Der Fußboden im Wohnbereich ist mit Steinplatten ausgelegt, im Stall fällt er leicht zu einem Abfluss hin ab. Dort tritt eine kleine Quelle zutage, deren Wasser durch die Rinne nach draußen läuft, und beim Bau wurde zusätzlich eine Entwässerung unter dem Boden angelegt. Die Stände der Tiere sind vollständig erhalten.

Warum brennt das Feuer im Haus ohne Schornstein?

Die Feuerstelle liegt in der Mitte des Wohnraums und war das Herz des Hauses. Das Torffeuer brannte Tag und Nacht und ging nie aus; es lieferte Licht, Wärme und trocknete das Gebäude. Über dem Feuer hing an einer Kette vom Dach (gälisch slabhraidh) der Kessel, an der Kette hingen auch Töpfe und Platten zum Kochen. Das Feuer im Haus Nr. 42 wird bis heute täglich entzündet, und das ist der Grund, warum es dort so riecht und so aussieht.

Der Rauch zieht durch das Strohdach ab, denn es gab weder Schornstein noch Rauchloch. Er sammelt sich im Dachraum und erfüllt dort mehrere Aufgaben. Eine Rauchschicht unter dem Stroh löscht Funken, bevor sie das Dach entzünden können. Die aufsteigende Wärme verteilt sich gleichmäßig im Haus. Der Rauch hält Pilze fern und vertreibt Insekten, und der Ruß überzieht die Dachbalken mit einer teerartigen Schicht, die das Holz vor Fäulnis bewahrt.

Auch der Ruß selbst war nützlich. Wurde das rußgetränkte Stroh irgendwann abgenommen, streute man es als Dünger auf die Kartoffelfelder, denn die Nährstoffe daraus bereicherten den Boden. Zusammen mit dem Mist aus dem Stall und mit Seetang waren Dach, Tiere und Meer die Quellen für den Dünger der kleinen Äcker. Als Brennstoff diente Torf, der im Frühjahr gestochen wurde. Jede Hofstelle hatte ihre eigene Torfbank, und die Arbeit erledigte man gemeinsam. Der Torf wurde in kleinen Haufen getrocknet, in Körben (gälisch cliabh) zur Straße getragen und zu Hause zu einem großen Stapel aufgeschichtet, der ein ganzes Jahr reichen musste. Einen solchen Torfstapel sehen Sie auch hinter dem Haus Nr. 42.

Welche Gegenstände stehen im Haus?

Im Haus Nr. 42 sind viele Gegenstände erhalten, die seit der Zeit der Bewohner dort stehen. Sie lassen sich in Möbel, Arbeitsgeräte und Haushaltsgegenstände einteilen. Zu den Möbeln gehören die lange Holzbank an der Wand des Wohnraums (gälisch being oder sèise), die Wandbetten (leabaidh dhuinte), Anrichten und Truhen. Die Bank ist niedrig gebaut, damit man unterhalb des Rauchs sitzen konnte.

Im Schlafraum links stehen zwei Wandbetten. Im Wohnraum stehen ein Spinnrad, Milchkannen, Geschirr und eine Anrichte. Aus dem Haushalt sind außerdem die große Kanne (coire) über dem Feuer, die Backplatte (grideal), ein stehendes Butterfass (biota) und mehrere Decken erhalten, die man damals statt Daunendecken benutzte. Zu den Stücken gehören auch Uhren.

Die Arbeitsgeräte erzählen vom Alltag draußen. Erhalten sind ein Dreschflegel, Torfstecher, ein Torfeisen (tairsgeir), ein Spaten, Tragekörbe (cliabh) und ein Worfelsieb (criathar). Oben in den Dachbalken liegt eine Angelrute (slat) aus Bambus. Mit ihr fing man auf einmal mit sechs oder sieben Haken Fisch; sie war ein geschätzter Besitz und zeigt Spuren von Reparaturen. Draußen stehen im ummauerten Hof (iodhlann) zwei kleine Heuschober, außerdem sieht man Melkeimer und Handscheren (deamhais) für die Schafschur.

Dass Besitz und Haus so vollständig bewahrt sind, hat einen Grund: Nr. 42 wurde so weit wie möglich in dem Zustand erhalten, in dem die Familie es verließ, und mit ihm alles, was darin stand. Zusammen mit den Erinnerungen der Einwohner und den Berichten früherer Reisender entsteht daraus ein sehr genaues Bild des Hauses. Einige kleine Dachfenster wurden später ergänzt, um Licht durch das Stroh zu lassen.

Wie entstand das Dorf Arnol?

Arnol ist seit mehr als 2.000 Jahren besiedelt. Die heutigen Häuser des Dorfes, auf gälisch Baile an Truiseil, stehen aber erst seit gut hundert Jahren an ihren Plätzen. Ursprünglich lag die Siedlung am Meer, oberhalb eines felsigen Strandes namens Mol a’ Chladaich in der Arnol Bay. Dort sind noch Ruinen kleiner Steinhäuser mit ovalem Ende zu sehen. Der Grundherr, Mackenzie of Seaforth, trieb 1795 den Umzug ins Landesinnere voran. Seitdem entstanden nacheinander drei „neue“ Arnols, und der Umzug auf den heutigen Höhenrücken fand 1853 statt.

Hinter den Umzügen steht die Geschichte des Crofting. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts begannen Landbesitzer in den Highlands und auf den Inseln, ihr Land in kleine Pachtstellen aufzuteilen. Jeder Pächter erhielt ein eigenes Stück Land, dazu das Recht auf gemeinsame Weide. Eine solche Pachtstelle, ein Croft, war aber zu klein, um eine Familie zu ernähren. Auf Lewis führte Lord Seaforth um 1814 das Crofting-System ein. Das alte Gemeinschaftssystem des Runrig, bei dem die Pächter Streifen im gemeinsamen Feld bewirtschafteten und jedes Jahr wechselten, ging damit zu Ende. Die geschwungenen Furchenbeete aus dieser Zeit sieht man noch heute in der Landschaft von Arnol.

Die Einkünfte aus dem Tang, der zu Kelp verbrannt wurde, brachen in den 1820er Jahren weg, und die Kartoffelfäule der 1840er Jahre brachte Hunger und Armut. Viele Pächter konnten die Pacht nicht zahlen und mussten damit rechnen, vertrieben zu werden oder auszuwandern. 1844 kaufte James Matheson das Gut Lewis. Sein Plan, die Landwirtschaft zu verbessern, ging nicht auf, und er und seine Verwalter wollten die Dörfer entvölkern, die mit der Pacht im Rückstand waren. Wer die Schulden nicht beglich, sollte das Land verlassen und erhielt die Überfahrt nach Kanada bezahlt. Arnol gehörte zu den Dörfern, die als überbevölkert galten.

Auch die Bauweise der Häuser wurde zum Streitpunkt. Um 1825 verlangten die Pachtregeln eine getrennte Tür zum Wohnbereich und eine Wand zwischen Stall und Wohnraum, und die Regeln von 1879 – auf Gälisch und Englisch verfasst, aber erst ab 1881 verbreitet – forderten Schornsteine, Fenster und Trennwände bis unters Dach. Kaum ein Haus erfüllte alle Forderungen. Die Bewohner hielten an der Feuerstelle fest, die für sie wichtiger war als ein rauchfreies Haus, und an Mauern ohne Fenster, die dem Sturm besser standhielten. Das Crofters Act von 1886 sicherte den Pächtern schließlich ihre Pachtstelle, ein Gesetz von 1889 übergab die Aufsicht über das Bauwesen an die Grafschaft.

Die Häuser Nr. 39 und Nr. 42 wurden am Rand des Ackerlandes errichtet, das seit den 1840er Jahren in diesem Bereich erweitert worden war. Beide sind auf der zweiten Ausgabe der Ordnance-Survey-Karte von 1897 mit Dach eingezeichnet. Die Pächter dort lebten im Rhythmus der Jahreszeiten: Zum Hof gehörten Torfbänke, Wassermühlen, Korndarren und die Sommerweiden in den Barvas Hills, rund drei Meilen südlich des Dorfes, wo die Frauen in einfachen Hütten (shielings) das Vieh hüteten. Angebaut wurden kleiner Hafer, Gerste und Kartoffeln; die Schafe lieferten Wolle für Tweed, und man aß vor allem Salzfisch und Kartoffeln.

Was zeigt das Weiße Haus gegenüber?

Auf der anderen Straßenseite steht Nr. 39. Dort stehen zwei Gebäude hintereinander: die Ruine eines Blackhouse und das Weiße Haus, das es ersetzte. Die Ruine wurde 1995 untersucht und ausgegraben. Das Haus hat drei parallele Einheiten aus Bruchsteinmauern mit Erd- und Lehmfüllung: den Windfang (fosglan), der hier fast so lang ist wie das Wohnhaus, das Wohnhaus selbst mit Wohnbereich und Stall sowie die Scheune. Der Wohnbereich liegt am oberen Ende des leichten Hangs, der Stall mit erhöhten Ständen am unteren, sodass Wasser und Mist durch ein kleines Loch im Giebel abfließen konnten. In der Scheune gibt es eine niedrige Öffnung für das Worfeln des Getreides.

Die Ausgrabung zeigte, dass das Haus nur kurze Zeit bewohnt war, aber viele Male umgebaut wurde. Der Wohnbereich wurde vergrößert, und in den Giebel setzte man ein Fenster. Die Ruine erzählt damit, wie flexibel die Familien ihr Haus anpassten, wenn sich Lage und Bedürfnisse änderten. Das Haus fehlt auf der ersten Ordnance-Survey-Karte von 1853, steht aber auf der zweiten von 1897.

Das Weiße Haus entstand um 1920 als Ersatz für das Blackhouse. Der Bauherr starb vor der Fertigstellung und wohnte nie darin. Die Mauern bestehen aus zementiertem Stein, das Dach ist mit geteertem Dachpapier gedeckt, der Boden ist aus Zement. Das Dach ist mit Nägeln und mit teergetränkten Seilen befestigt und mit mehreren Schichten Steinkohlenteer abgedichtet, einem Nebenprodukt der Gasherstellung. Außen sind die Wände mit Zement überzogen.

Wer eintritt, steht in einem kleinen Flur mit einer Treppe, die in einen offenen Raum im Obergeschoss führt. Solche Böden wurden manchmal mit einem Webstuhl (beart) ausgestattet. Rechts liegt die Küche mit Wandbett, links das Wohnzimmer. Das Haus ist eingerichtet wie in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren, wobei die meisten Gegenstände nicht aus dem Haus selbst stammen. Daneben steht der Bungalow aus den 1960er Jahren, der das Blackhouse Nr. 42 als Wohnhaus ersetzte und heute als Besucherzentrum dient. Es setzt die Geschichte des Wohnens auf Lewis fort.

Mit dem Weißen Haus kam ein neuer Haustyp, der nicht jedem gefiel. Die Häuser waren oft feucht und für das Klima der Äußeren Hebriden weniger geeignet, und einige Familien zogen anfangs in ihr Blackhouse zurück, weil es dort wärmer war. Dennoch setzte sich das Weiße Haus durch. Die Gründe dafür waren vielfältig: mehr Geld durch den Heringsfang, staatliche Zuschüsse und Darlehen für den Hausbau, Auswanderer, die zurückkehrten und neue Häuser wollten, und der allgemeine Wunsch nach einem modernen Zuhause. In der Mitte des 20. Jahrhunderts wohnten die meisten Einwohner in Weißen Häusern, und nur wenige Blackhouses blieben bewohnt.

Welche Rolle spielt die gälische Kultur?

Das Haus ist ein Ort der gälischen Sprache. Am Feuer versammelten sich Familie und Nachbarn abends zum Ceilidh, tauschten Neuigkeiten aus, sangen Lieder und erzählten Geschichten, die über Generationen weitergegeben worden waren. Dabei erledigte man Arbeiten wie das Drehen von Seilen, das Flicken von Netzen, das Spinnen und das Stricken. Am Feuer lernten die Kinder, und altes Wissen wurde weitergereicht. Vieles vom praktischen Wissen des alten Crofting und von den gälischen Wörtern dafür ist verschwunden oder im Verschwinden, nur die Tradition des gälischen Gesangs lebt außerhalb der Häuser lebendig weiter.

Auch das Werben um junge Frauen hatte hier seinen Platz. Die Schlafplätze bestanden aus Wandbetten, aus Betten in der Außenwand und aus einfachen Lagern am Feuer. Bis ins frühe oder mittlere 20. Jahrhundert war es üblich, dass ein Bewerber angezogen neben seiner Liebsten schlief, was man „bundling“ nannte. Die Familie wusste meist davon, die Männer verhielten sich aber so leise wie möglich, und man sah darüber hinweg. Ein bekanntes gälisches Mundmusiklied handelt davon und fragt, wo die Liebste schläft und wer neben ihr liegt; die Antwort lautet: das hohe Bett am Feuer, neben der Großmutter.

Die Familien selbst hielten viel von ihrer Lebensweise. Das zeigt der Widerstand der Bewohner gegen die Vorschriften der Grundherren. Manche Blackhouses waren so sauber wie die Weißen Häuser und stets wärmer. Schornsteine baute man in Arnol erst nach dem Ersten Weltkrieg, und das Dorf hatte schwere Verluste erlitten. Die Heimkehrer begannen sofort, ihre Häuser zu verbessern; zwei Steinmetze im Dorf errichteten alle Weißen Häuser.

Heute ist das Haus ein Ort der Identität. Die Gemeinde Arnol und ganz Lewis sehen in den beiden Häusern einen Ausdruck von Stolz auf die gälische Kultur. Mit der örtlichen Schule Sgoil an Taobh Siar läuft ein Programm für junge Fremdenführer, die Junior Guides: Kinder besuchen das Haus, lernen das Leben im Blackhouse und im Weißen Haus kennen und führen später Besucher selbst durch. Ein Film mit dem Titel An Tac an Teine („Beside the Fire“) zeigt die Junior Guides des Jahres 2016 im Blackhouse. Die Sprache und Kultur der Hebriden erklärt die Seite Sprache in Schottland.

Welche Natur liegt rund um Arnol?

Neben dem Blackhouse liegt das Vogelschutzgebiet Loch na Muilne, das der Verein RSPB betreut. Dort sind unter anderem Alpenstrandläufer, Kiebitz, Rotschenkel und Singschwan zu beobachten. Das seltene Odinshühnchen brütet hier, und Ende Mai ist die Zeit, es zu sehen.

Die Küste vor dem Dorf ist von Machair gesäumt, einem flachen, fruchtbaren Küstengrasland. Machair ist einer der seltensten Lebensräume Europas und findet sich nur an den Küsten und Inseln im Nordwesten Schottlands und im Nordwesten Irlands. Im Frühsommer blühen dort viele Wildblumen, das Gebiet bietet Pflanzen und Tieren einen Lebensraum. Mehr zu Küste und Stränden der Inseln lesen Sie in der Übersicht Strände in Schottland.

Aus dem Haus selbst blickt man nach Westen über den Hang zum Strand und aufs offene Meer, nach Osten über das Moor und nach Süden zu den Bergen von Lewis und Harris. Das Dorf wirkt aus der Luft besonders klar, denn Arnol ist nach einem radialen Grundriss angelegt. Die Häuser sind aus Naturmaterialien gebaut, aus Stein und Stroh, und fügen sich in die Landschaft ein. Ihre niedrige Höhe und die gerundeten Ecken schützen sie vor den Atlantikstürmen. Zwischen den bewohnten Häusern des Dorfes liegen weitere Blackhouse-Ruinen, und das Zusammenspiel aus Blackhouses, Weißen Häusern und Bungalows, Steinmauern und Drahtzäunen ergibt ein lebendiges Bild der Landschaft.

Wie planen Sie den Besuch in Arnol?

Arnol liegt an der Westküste von Lewis, im Nordwesten der Insel, und ist ein beliebter Halt für Gäste von Kreuzfahrtschiffen, die in Stornoway anlegen. Am besten verbinden Sie den Besuch mit anderen Zielen der Insel. Zum Beispiel liegen die Calanais Standing Stones und der Rundturm Dun Carloway in der Nähe an derselben Küste. Damit ergibt sich ein Tag, der von der Jungsteinzeit über die Eisenzeit bis ins 20. Jahrhundert führt.

Das Besucherzentrum befindet sich im Bungalow, das Weiße Haus und die Blackhouse-Ruine liegen auf der anderen Straßenseite. Das Blackhouse selbst ist ein Ort für Menschen, die gern genau hinschauen: Es ist dunkel, es riecht nach Torfrauch, und es lohnt sich, Zeit mitzubringen. Auf der Seite Lewis und Harris finden Sie weitere Ziele der Insel, Hinweise zur Anreise per Fähre und zur Reiseplanung auf den Hebriden gibt die Übersicht der Orkney, Shetland und Hebriden.

Für Familien mit Kindern ist das Haus ein anschaulicher Ort. Es zeigt, wie Menschen vor einer Generation noch lebten, und das schafft Verständnis für Landschaft und Kultur der Inseln. Wer sich für die Frage interessiert, wie ein Dorf in einer rauen Küstenlandschaft über Jahrhunderte funktionierte, bekommt in Arnol eine Antwort, die man anfassen kann.