Arbroath Abbey: Ruine, Declaration of Arbroath und Stone of Destiny

Arbroath Abbey an der schottischen Ostküste wurde 1178 von König William dem Löwen gegründet. Von hier aus ging 1320 die Declaration of Arbroath an den Papst, der berühmteste Brief der schottischen Geschichte. Erhalten sind die Westfassade, das Südquerhaus und das Haus des Abts. Die Abtei liegt zehn Minuten Fußweg vom Bahnhof entfernt.

Arbroath Abbey liegt mitten in der Küstenstadt Arbroath. Türme und Giebel der Abtei sind ein Wahrzeichen der Stadt; das rote Mauerwerk und die Rosette im Südquerhaus, im Volksmund das „Round O“, fallen schon von Weitem auf. Die Ruine ist eng mit der schottischen Unabhängigkeit verbunden.

Dieser Ratgeber erklärt Gründung und Bau der Abtei, den Weg zur Declaration of Arbroath, den Raub und die Rückkehr des Stone of Destiny im Jahr 1951, das Haus des Abts und den Besuch. Wer in der Region unterwegs ist, findet in Dundee eine passende Basis.

Wann und warum gründete William der Löwe die Abtei?

König William I., genannt der Löwe, gründete die Abtei 1178 für Mönche des Ordens von Tiron, die er aus Kelso holte. Der Orden war der erste der reformierten Mönchsorden, die in Großbritannien Fuß fassten; Williams Großvater David I. hatte ihn nach Schottland gebracht. Die Abtei war als Denkmal für Williams Jugendfreund Thomas Becket gedacht, den ermordeten Erzbischof von Canterbury, und stärkte die Macht des Königs im Nordosten.

Die Wahl der Widmung hatte politische Bedeutung. William hatte 1174 bei Alnwick in englischer Gefangenschaft gesessen, aus der ihn Heinrich II. erst kurz zuvor entlassen hatte. Das Patrozinium Beckets, dessen Märtyrertod Heinrich unbeabsichtigt ausgelöst hatte, war eine wohl berechnete Spitze gegen den englischen König. Der Orden von Tiron stand zudem unter schottischem Schutz.

Zur Ausstattung gehörten die Zehnten und das Patronat von 24 Pfarrkirchen, ein Grundstück in jeder königlichen Stadt, dazu Land, Fischerei, Fähren, Salzpfannen und Arbroath selbst mit dem Recht, eine Stadt zu gründen. William wählte als Grabstätte nicht die Königsgruft in Dunfermline, sondern seine eigene Abtei; er wurde im Dezember 1214 vor dem Hochaltar beigesetzt. Die Kirche war da noch unfertig und wurde erst 1233 geweiht. Seine Witwe ließ sich in ihrer eigenen Gründung Balmerino bestatten. Die Königsgräber in Dunfermline Abbey bleiben deshalb eine eigene Geschichte.

Was ist die Declaration of Arbroath?

Die Declaration of Arbroath ist ein Brief von 39 schottischen Adligen, Baronen und Freien an Papst Johannes XXII. Anlass war die erneute Exkommunikation von Robert the Bruce. Robert hatte Edward II. 1314 bei Bannockburn geschlagen, doch der Unabhängigkeitskrieg ging weiter. 1318 nahm er Berwick ein, während eine päpstliche Waffenruhe galt, und die Engländer erreichten, dass der Papst den Bann erneuerte. Schon 1306 war Robert exkommuniziert worden, nachdem er seinen Rivalen John Comyn ermordet und die Krone an sich genommen hatte; Bischof Wishart von Glasgow sprach ihn los.

Der Brief war eine Verteidigungsschrift: Schottland sei ein unabhängiges, souveränes Königreich. Abt Bernard von Arbroath, Kanzler Roberts I., hat ihn vermutlich entworfen; er wurde im April 1320 von der Abtei aus abgeschickt. Seine Bedingungen waren wohl schon in Newbattle vereinbart und in der königlichen Kanzlei formuliert worden. Die berühmtesten Worte lauten: „Nicht um Ruhm, Reichtum oder Ehren kämpfen wir, sondern allein für die Freiheit, die kein ehrlicher Mann aufgibt außer mit dem Leben.“

Die Wirkung ist modern: Der Text spricht vom Selbstbestimmungsrecht eines Volkes. Manche Historiker meinen, dass sein Mythos seine geschichtliche Bedeutung überlagert. In der Abtei erzählt eine Ausstellung die Geschichte; im Besucherzentrum berichten Filme von der Declaration, und eine Ausstellung im Gewölbe zeigt die Verbindung zur amerikanischen Unabhängigkeitserklärung. Mehr zur Einordnung steht in der Seite zur Geschichte Schottlands.

Was ist von der Abtei erhalten?

Die Kirche war ein Bau ohne Seitenschiffe im Presbyterium, mit dreischiffigem Chor, Querhäusern mit Kapellenreihen und einem neunjochigen Langhaus. Es gab drei Türme, einen über der Vierung und zwei über den Westjochen der Seitenschiffe. Am besten erhalten sind die unteren Ost- und Südwände von Presbyterium und Chor, die Sakristei, das Südquerhaus, die Südwand des Langhauses und die Westfassade. Sie ist der vollständigste Teil, ein beeindruckendes Beispiel für die damals modernste europäische Fassadengestaltung mit zwei Türmen.

Die Fassade verbindet Türme, ein tiefes Portal, eine Galerie mit Arkaden und eine große Rosette; sie zeigt, dass die Bauherren die neuesten nordfranzösischen Entwürfe kannten. Die Lanzettfenster, die Triplets in den Ostgiebeln und die lang gestreckten Fenster im Südquerhaus prägen den Stil. Das Langhaus hatte drei Geschosse mit Bündelpfeilern, Emporen und Obergaden und ähnelt der Abtei von Hexham in Nordengland. Ein Sakristei- und Schatzkammerblock auf der Südseite des Chors kam im 15. Jahrhundert hinzu.

Die Mauerreste der Klostergebäude um den kleinen Kreuzgang und den zweiten Hof im Süden sind meist nur Fundamente, außer der Südostecke des Kapitelhauses. Besser erhalten sind Torhaus, Gästehaus und Abtshaus: Die Mauer, das große Torhaus und ein mächtiger Eckturm am Nordwestrand bildeten die Schauseite zur Außenwelt. Der Trakt zwischen Torhaus und Turm beherbergte der Überlieferung nach das Gericht der Regalität, von dem aus die riesigen Ländereien der Abtei verwaltet wurden.

Was ist das Haus des Abts?

Das Abtshaus entwickelte sich um eine Halle des Abts an der Südwestecke des Kreuzgangs. Im frühen 16. Jahrhundert war es eines der wichtigsten unbefestigten Herrenhäuser Schottlands und eine der vollständigsten Abtsresidenzen in Britannien. Die Haupträume lagen im ersten Stock und erreichte man über eine Außentreppe zum Eingangskorridor. Von dort führte eine Wendeltreppe in die oberen Stockwerke und in die Halle, die inzwischen durch einen eingezogenen Boden geteilt war. Dahinter lagen ein Schlafzimmer, ein Kabinett und eine außergewöhnliche Galerie mit dicht gereihten Fenstern. Es gab Aborte und Kamine, und Reste von Malerei zeigen, wie komfortabel das Leben darin sein konnte.

Ein Zeitzeuge, Arthur Boece, beschrieb 1517 dem Kardinal in Rom Gebäude und Ausstattung der Abteikirche; die Schilderung ist ein seltenes Bild der Abtei vor der Reformation. Nach 1560 wurden Teile genutzt: Das Abtshaus war Schule und Fabrik, ein Teil des Torhauses diente der Stadt. Die Kirchenruine wurde als Friedhof benutzt. Um 1580 baute man Teile der Abtei ab, um eine neue Stadtkirche zu errichten; seit etwa 1700 hat sich der Zustand kaum verändert.

Warum ist der Stone of Destiny mit Arbroath verbunden?

Im Jahr 1950 wurde der Stone of Destiny aus der Westminster Abbey entfernt. Im März 1951 fand man ihn neben dem Hochaltar von Arbroath Abbey, drei Monate nach dem Raub. Die Abtei war damit wieder im Rampenlicht. Im Besucherzentrum erzählt seit 2014 eine Ausstellung davon.

Dazu kommt der Brecbennach, übersetzt „der Gesprenkelte, Spitzige“, eine Reliquie oder ein Feldzeichen des heiligen Columba. William der Löwe übertrug der Abtei die Obhut darüber und erweiterte die Schenkung 1211 um Land bei Forglen mit der Bedingung, mit dem Brecbennach zum Kriegsdienst anzutreten. Ob er mit dem Reliquiar von Monymusk identisch ist und bei Bannockburn getragen wurde, ist umstritten, in der Erinnerung aber bleibt die Verbindung bestehen.

Die Rosette des Südquerhauses, das „Round O“, diente Seeleuten als Orientierung. Robert Stevenson, der Großvater von Robert Louis Stevenson, baute sie 1809 wieder auf. Auf dem Mauerwerk wächst die Weiße Fetthenne, eine Pflanze, die früher als Heilmittel diente. Die Abtei ist auch Schauplatz des Arbroath Pageant, das die Stadt wieder belebt hat.

Wie besuche ich Arbroath Abbey?

Die Abtei liegt in der Stadtmitte, etwa 0,5 Meilen vom Bahnhof; zu Fuß sind es rund zehn Minuten. Am Besucherzentrum gibt es nur sechs Parkplätze, einen davon barrierefrei; in der Nähe liegen Parkplätze mit Gebühr. Das Zentrum hat Shop, Toiletten, Selbstbedienungskaffee und eine Ausstellung mit Filmen, zwei davon mit Untertiteln. Das Obergeschoss erreicht man über eine Steintreppe und ist nicht rollstuhlgeeignet. Das Gelände ist weitgehend eben, mit Rasen- und Kiesflächen.

Die Öffnungszeiten richten sich nach der Jahreszeit; die letzte Einlassstunde liegt 45 Minuten vor Schluss, mittags ist von 12.30 bis 13.30 Uhr geschlossen. An mehreren Tagen um Weihnachten und Neujahr bleibt die Abtei zu. Preise und Zeiten nennt die Seite von Historic Scotland; dort sind auch Mitglieder frei. Hunde sind im Freien an der Leine erlaubt, aber nicht in überdachten Räumen. Es gibt Führungen in Kostümen.

In der Nähe liegen das St Vigeans Museum mit 38 piktischen Steinen und die Aberlemno Stones. Wer weitere Abteien sehen will, besucht Jedburgh Abbey in den Borders oder St Andrews mit der Ruine der Kathedrale. Für die Ostküste hilft die Seite zur Anreise nach Schottland.

Passend dazu: Edzell Castle.